Ngoại trừ thất bại trước Real tại Siêu Cúp Tây Ban Nha, trận thua Espanyol 0-1 tại lượt đi tứ kết Cúp Nhà Vua chính là màn trình diễn đáng tiếc nhất của Barca ở mùa này. Đó cũng là thất bại đầu tiên của thầy trò HLV Ernesto Valverde sau 29 trận bất bại liên tiếp. 

Song như mong đợi, trận thua ở derby Catalunya đã giúp Barca thức tỉnh đúng vào giai đoạn họ đang có nguy cơ ngủ quên trong men say chiến thắng. Bằng chứng là ngay sau đó, Messi và đồng đội đã vùng dậy mạnh mẽ, trút cơn giận giữ lên đầu Betis tại La Liga, khi giành chiến thắng vùi dập 5-0.

Chiến thắng của Espanyol ở lượt đi chỉ là sự tỏa sáng trong khoảnh khắc của thầy trò HLV Quique Flores. Họ vẫn chỉ là tập thể khá yếu ớt. Đó là lý do ngay sau đó, Espanyol đã đại bại 0-3 tại La Liga trước một Sevilla khá lộn xộn sau khi “thay tướng”. 

Rõ ràng, một khi Barca đã thức tỉnh và tìm lại khát khao chiến thắng mạnh mẽ nhất, Espanyol thật khó tiếp tục tạo ra điều thần kỳ, nhất là tại Nou Camp, nơi đội bóng xứ Catalunya thắng tới 13 và hòa 1 ở 14 trận vừa qua. Nou Camp cũng đang là tử địa thực sự dành cho Bầy vẹt, khi họ toàn thua cả 10 chuyến hành quân tới đây gần nhất.

Trước trận này, chủ tịch Barca Josep Bartomeu đã có những lời nhắc nhở thầy trò HLV Valverde không được mắc phải sai lầm như ở lượt đi. “Trước Espanyol, bạn không được phép thử nghiệm”, ông tuyên bố. Như đã biết ở lượt đi, HLV Valverde có phần khinh địch, khi tung ra đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị, trong đó có cả tài năng trẻ Carles Alena.

Điều đó có nghĩa, bên cạnh khát khao phục hận, Barca còn sẽ tung ra đội hình hùng mạnh vào đêm nay. Sẽ chỉ có một vài vị trí có những ngôi sao thay thế đẳng cấp được quay vòng, như Jasper Cillessen sẽ tiếp tục đứng trong khung gỗ hay Lucas Digne chia sẻ gánh nặng cho Jordi Alba bên hành lang trái hàng thủ. 

Ở các vị trí khác, những ngôi sao tốt nhất của Barca sẽ được ra sân từ đầu, đặc biệt Luis Suarez tiếp tục song hành với Lionel Messi trên hàng công, chứ không ngồi dự bị như ở lượt đi. Cần biết, chính vì sự thiếu vắng của Suarez cách đây một tuần tại Espanyol,  sức công phá của Barca kém hẳn. Nhưng đêm nay, với Suarez và Messi, bộ đôi đã hủy diệt Betis cách đây ít ngày cũng như hầu hết các đối thủ của Barca mùa này, Barca sẽ dạy cho Espanyol một bài học.

Một chi tiết đáng lưu ý nữa, Barca sẽ chính thức đón chào sự trở lại của trung vệ Samuel Umtiti sau thời gian dài chấn thương. Anh đã ra sân ở phút cuối trong chiến thắng trước Betis mới đây, qua đó hoàn toàn sẵn sàng xuất trận ngay từ đầu ở trận này. Sự trở lại của Umtiti thật kịp thời, khi Thomas Vermaelen vừa dính chấn thương và Javier Mascherano đang thu dọn hành lý rời Barca sang Trung Quốc thi đấu.

Espanyol đã vuốt râu hùm ở trận lượt đi. Rất có thể họ phải trả giá đắt khi gặp lại ông lớn Barca đêm nay!