Nhưng tại Champions League mà Ronaldo quen thuộc như hơi thở, phong độ chưa hẳn là yếu tố quan trọng. Chỉ cần bước ra thảm cỏ Champions League là cầu thủ người Bồ Đào Nha đã được tiêm một liều thuốc kích thích cực mạnh. Kỷ lục 124 bàn thắng, 5 chức vô địch biến Ronaldo thành tượng đài số một tại sân chơi danh giá nhất châu Âu. Đó là lý do Juventus trả 100 triệu euro cho Real để mua về “bộ gen” chiến thắng Champions League.

Càng những khi bị nghi ngờ, Ronaldo càng tỏa sáng. Cầu thủ 34 tuổi đã nhận nhiều chỉ trích tại vòng bảng Champions League mùa này khi chỉ ghi được 1 bàn. Nhưng tới thời điểm Juve nguy nan nhất, một tay CR7 giải cứu Lão bà bằng cú hat-trick thần thánh vào lưới Atletico tại lượt về vòng 1/8. Vòng knock-out mới là nơi Ronaldo khẳng định bản lĩnh cầu thủ lớn với kỷ lục 63 bàn thắng.

Trong gần một tháng Ronaldo vắng mặt, Juventus chơi kém hơn rõ rệt. Những chiến thắng đến một cách vất vả dù đối thủ là Cagliari hay Empoli. Cuối tuần trước, đội bóng của HLV Allegri phải rất chật vật mới vượt qua Milan trong trận đấu mà trọng tài bỏ qua một quả phạt đền cho Juve. HLV Allegri tiết lộ Ronaldo đã ở trạng thái sẵn sàng trước Milan, nhưng ông muốn để dành ngôi sao số một cho trận gặp Ajax.  

Nếu Juventus gần như đã bỏ túi chức vô địch Serie A thì Ajax đang ganh đua căng thẳng tại giải quốc nội. Cả Ajax lẫn PSV cùng dẫn đầu BXH với 71 điểm, buộc thầy trò Erik ten Hag phải căng sức tại Eredivise. Đó là lợi thế nhất định cho Juventus khi họ đang thong dong về đích tại Serie A. Mọi kế hoạch của HLV Allegri lúc này chỉ dồn cho Champions League.

Ajax từng hủy diệt Real tới 4-1 ngay tại Bernabeu. Một chiến thắng kiểu mẫu phô bày sức mạnh đáng sợ của đội bóng Hà Lan. Nhưng Ajax lúc này đã là hiện tượng được “vạch mặt chỉ tên”. Yếu tố bất ngờ đã không còn. Khác với Real, Juventus sẽ không có sự chủ quan nào khi làm khách tại Johan Cruyff Arena. 

Điểm mạnh nhất của Ajax cũng đã lộ diện, đó là khả năng chơi pressing ở cường độ cao nhờ dàn cầu thủ trẻ khỏe, nhiệt huyết. Song, Juventus rất giỏi trong việc khép kín trận đấu bằng sự chặt chẽ đến mức tẻ nhạt, để rồi tung ra những đòn quyết định khi đối thủ sơ hở. Đó là cách chơi của một đội bóng già giơ bậc nhất châu Âu mà chắc chắc Ajax chưa quen đối phó. Các cầu thủ trẻ của Erik ten Hag có thừa hưng phấn nhưng lại thiếu lì lợm nếu đặt cạnh sự lọc lõi của đội bóng Italia.

Chấn thương vào phút chót của Chiellini là tổn thất đáng kể cho Juventus. Nhưng Rugani là sự thay thế không tồi, hơn nữa cầu thủ 24 tuổi có đủ tốc độ để đeo bám các mũi nhọn Ajax. Điều quan trọng là Ronaldo vẫn sẽ ở đó, tại sân chơi mà anh thống trị cả thập kỷ qua. Bản năng chiến thắng tại Champions League của CR7 là khác biệt lớn nhất giữa chủ và khách đêm nay.