Cách đây 2 năm, Pochettino - khi đó còn dẫn dắt Southampton, đụng độ Wenger. HLV người Argentina đã ca ngợi Arsenal “đang chơi thứ bóng đá tốt nhất thế giới”. Đồng thời, sự kiên định của Giáo sư với phong cách giải trí thực sự đáng kinh ngạc.  

Thật vậy, trong nhiều năm, đội bóng của Wenger luôn tự hào về triết lý tấn công. Mặc dù gần đây Arsenal đã chơi cân bằng hơn, thậm chí nhiều khi thực dụng, nhưng HLV người Pháp vẫn khẳng định không bao giờ bỏ rơi bóng đá cống hiến và tìm kiếm sự lãng mạn. Với chiến lược gia 66 tuổi này, còn nhiều thứ quan trong hơn kết quả. “Tôi tin rằng trong cuộc sống, bất cứ điều gì cũng trở nên tốt hơn nếu được nghệ thuật hóa. Bóng đá cũng tương tự”, Giáo sư nói vào năm 2009. Ông khuyến khích sự tự do, tính sáng tạo của các cầu thủ - những người xác định cách thức mà đội bóng sẽ chơi, thay vì cố định với sơ đồ chiến thuật.

Tuy nhiên, đây là thời đại mà các đội bóng lớn được xây dựng từ tuyến dưới. Tập trung vào phòng thủ trước khi tấn công được coi là cách tối ưu để tạo ra cỗ máy chiến thắng. Vì vậy, một mặt ca ngợi phong cách của Arsenal nhưng mặt khác, Pochettino lại thiết lập sự chắc chắn trước tiên ở Tottenham. Dưới sự chỉ đạo của HLV người Argentina, không nhất thiết tất cả các cầu thủ phải biết tấn công, nhưng chắc chắn, tất cả phải biết làm thế nào để phòng ngự.

Điểm chính trong phong cách của Pochettino là gây áp lực với hàng thủ được đẩy lên rất cao. Cách tiếp cận này không phải quá thành công ở năm ngoái, khi Tottenham thủng lưới nhiều thứ 5 giải đấu. Nhưng mùa này, hàng thủ của họ trở nên an toàn hơn. Cho đến nay, họ mới chỉ phải nhận 9 bàn thua, chỉ nhiều hơn 2 ông lớn Arsenal và M.U (cùng 8), mới thua 1 trận và sở hữu chuỗi bất bại dài nhất Premier League (10).

Sự cải thiện này đến từ việc các cầu thủ đã quen thuộc hơn với triết lý của Pochettino. Tottenham thiết lập một cấu trúc hàng thủ cố định, với cặp trung vệ Vertonghen - Alderweireld cùng đôi cánh Davies (hoặc Rose) - Walker. Các hậu vệ cũng được hỗ trợ bởi bộ đôi tiền vệ trung tâm Dier - Dele Alli. Họ vẫn có thể được đẩy cao khi cần thiết nhưng trở lại định dạng phòng ngự nhanh chóng. Cả hệ thống của Spurs đều làm việc tích cực khi không có bóng, chủ động bủa vây đối phương và có thể tổ chức các đợt phản công thần tốc một cách rất chủ động. 

Đã 54 năm Tottenham không vô địch Premier League. Vì quen với điều này, CĐV Spurs thích được xem thứ bóng đá hấp dẫn, thay vì ham muốn vô độ với danh hiệu. Thế nhưng họ chắc chắn sẽ không phản đối phong cách của Pochettino nếu ông tiếp tục giúp Tottenham duy trì thành tích bất bại ở trận derby Bắc London (tại Premier League) và chứng minh, trong bóng đá, kết quả là thứ quan trọng nhất, rồi mới đến một vài thứ khác, như nghệ thuật chẳng hạn.

Arsenal đang dẫn đầu Premier League về số pha dứt điểm (19,2 lần/trận), chuyền chính xác (85,6%) và rê dắt bóng (14,4 lần/trận). Tottenham lại xếp nhất ở lĩnh vực phòng ngự, với 24,1 cú tắc bóng/trận, số lần phạm lỗi (14 lần/trận). Trong khi Pháo thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất (15,5 lần/trận) thì Spurs là đội nhận nhiều thẻ phạt nhất (2,4 chiếc/trận).