Ở thời điểm này, Rooney đang trải qua những ngày tháng khó khăn nhất trong sự nghiệp, dù anh sắp bước sang tuổi 31 vào tháng 10 tới. Trong bóng đá hiện đại, tuổi 31 vẫn chưa phải là quá già. Cristiano Ronaldo, người hơn Rooney 8 tháng tuổi vẫn tung hoành cùng Real Madrid. 

Teddy Sheringham đã 33 tuổi khi ghi bàn thắng cho M.U trong trận chung kết Champions League 1998/99. Ở trận đấu giữa tuần qua, Rooney được Jose Mourinho cho nghỉ ngơi để hồi phục thể lực, trong khi đó Zlatan Ibrahimovic chỉ cách sinh nhật 35 tuổi vài tuần nữa, vẫn cùng Quỷ đỏ hành quân tới Hà Lan. 

Nếu ai theo dõi thường xuyên bước chân của Rooney, không quá khó để nhận ra sự sa sút của thủ quân M.U trong vài mùa giải gần đây, đặc biệt so với những cầu thủ đồng trang lứa và cùng đẳng cấp. Liệu có lý do nào giải thích cho điều này?

Xét tuổi đời, Rooney mới 31 tuổi song anh đã gắn bó với bóng đá chuyên nghiệp được 15 năm. Cầu thủ người Anh ra mắt giải Ngoại hạng Anh năm 16 tuổi và chưa bao giờ trải qua một mùa giải thi đấu dưới 42 trận. Đó là một công việc dài, nặng nhọc, lặp đi lặp lại và chẳng ai có thể biết Rooney đã chạy bao nhiêu km trong khoảng thời gian đó. 

Khối lượng công việc luôn luôn là thước đo chính xác cho sự mệt mỏi. Dick Allen, cựu VĐV bóng chày người Mỹ đã ví von một người chơi thể thao chuyên nghiệp với bánh xà phòng. Bạn càng sử dụng nhiều, nó càng nhanh bị bào mòn. Điều đó không đồng nghĩa với việc Rooney nên kết thúc sự nghiệp, nhưng nó cũng đặt ra câu hỏi chính đáng, liệu anh có thể duy trì phong độ ở đẳng cấp cao?

Câu trả lời là không. Rooney phiên bản cũ có thể lật đổ những đối thủ tốt nhất. Rooney tốt nhất của ngày nay ở đẳng cấp bình bình. Chính HLV ĐT Anh ông Sam Allardyce đã nhìn nhận ra điều này: “Hầu hết các cầu thủ chỉ duy trì được những gì tốt nhất trong 10 năm. Nếu tỏa sáng từ 17 tuổi, bạn có xu hướng đi xuống năm 27 tuổi. Có ngoại lệ, nhưng không nhiều”.

“Cơ thể của cầu thủ bị vùi dập trong suốt 10 năm, đặc biệt đối với cầu thủ ở đẳng cấp quốc tế. Nó sẽ sụp đổ khi trải qua 60 trận/mùa trong suốt 10 năm và chỉ có 3-4 tuần mùa hè để hồi phục”, HLV Allardyce đã viết như thế trong hồi ký. Do đó, khó có thể trách sao Rooney lại đi xuống nhanh như vậy. Năm 21 tuổi, Rooney đã chơi hơn 200 trận cho CLB và ĐTQG. Giờ đây, con số đó là 718 trận.

Thêm nữa, Rooney không phải là Ryan Giggs, người có lối sống hoàn hảo (về mặt thể chất). Trong những năm tháng đỉnh cao, “Gã Shrek” luôn bắt cơ thể hoạt động tối đa công suất. Trận tứ kết lượt về Champions League 2009/10, Rooney gây ngạc nhiên khi vẫn ra sân đá với Bayern, dù 1 tuần trước đó, anh dính chấn thương mắt cá chân. Thông thường, phải mất ít nhất 3 tuần mới có thể hồi phục chấn thương đó.

Rooney là cầu thủ như thế, vẫn đồng ý ra sân dù chân đang mang nạng. Với những đóng góp của mình, tiền đạo này xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Sam Pilger, một nhà văn có những tác phẩm lớn về M.U, luôn tự dằn vặt: “Tại sao Rooney không tiếp tục được yêu thương và hâm mộ bởi rất nhiều fan M.U?”.

Pilger đúng. Rooney cần tình cảm và sự động viên của người hâm mộ để tiếp tục cống hiến, thay vì những chỉ trích bởi suy cho cùng, anh là nạn nhân của việc đỉnh cao đến quá sớm. Và có lẽ, Mourinho nên tìm ra cách sử dụng Rooney cho hợp lý, thay vì miễn cưỡng cho thủ quân của mình đá chính từ trận này qua trận khác.