Ở tuổi 38, Samuel vẫn đang chơi bóng đầy thuyết phục trong màu áo Basel của Thụy Sỹ, một đội bóng đủ mạnh để tham dự Cúp châu Âu chứ không dưỡng già tại Qatar hay MLS. Bởi thi đấu đỉnh cao là điều mà Samuel luôn hướng tới và đó có lẽ cũng là điểm khác biệt của hậu vệ người Argentina này với những trung vệ xuất sắc cùng thời.

Alessandro Nesta, hậu vệ có lẽ tương phản nhất với Walter Samuel về phong cách chơi bóng giờ đã giải nghệ. Trong những năm cuối cùng của sự nghiệp, Nesta chọn Montreal Impact của Canada để dưỡng già tại giải Nhà nghề Mỹ (MLS), sau đó chuyển sang Chennaiyin FC của Ấn Độ vào năm 2014 và giải nghệ tại đây chỉ sau 3 trận.

Rio Ferdinand, người bằng tuổi Samuel giờ cũng đã treo giày. Mùa cuối cùng trong sự nghiệp, Rio khoác áo QPR và cùng CLB này… xuống hạng vào mùa 2014/15 và bị chấm dứt hợp đồng trước thời hạn. Rio dĩ nhiên xứng đáng có một kết thúc tốt hơn thế cho sự nghiệp lẫy lừng của mình.

So sánh vậy không phải để đánh giá thấp Nesta hay Ferdinando, mà đơn giản bởi việc Samuel luôn đặt những mục tiêu cao, dù sự nghiệp của anh không ít những thăng trầm và ngay cả khi đã bước sang sườn dốc biên kia sự nghiệp.

Hồi mới chập chững bước vào nghiệp quần đùi áo số, Samuel đã được Newell’s Old Boys của Argentina mời chào vào năm 1996. Tuy nhiên chỉ 1 mùa sau đó, Samuel đã cho thấy cái đầu lạnh khi lựa chọn Boca Juniors, gã khổng lồ mạnh bậc nhất Nam Mỹ vào lúc đó. Ba mùa cống hiến cùng Boca đã biến Samuel trở thành trung vệ xuất sắc nhất của Argentina. Ngay lập tức AS Roma đã bị thuyết phục khi chi 20 triệu euro để đưa Samuel tới Serie A. Và họ đã không nhầm, bởi Samuel đã giúp đội bóng giành Scudetto sau gần 20 năm chờ đợi vào mùa 2000/2001.

Bất chấp sự nghiệp của Samuel có “dấu lặng” nhất định trong màu áo Real Madrid vào năm 2004, nhưng Hòn đá tảng không bao giờ quên mục tiêu của mình. Năm 2005, Samuel trở lại Serie A để khoác áo Inter Milan, mở ra chương đẹp nhất trong sự nghiệp với đỉnh cao là cú “ăn ba” huyền thoại cùng Nerazzurri vào mùa 2009/10. 

Năm 2014, Samuel rời Inter chuyển sang khoác áo Basel và giành tiếp một chức vô địch quốc gia Thụy Sỹ giành quyền tham dự Champions League để gặp lại Real Madrid, chạm trán Liverpool, Porto. Có mấy hậu vệ ở tuổi 37, trong vai lính đánh thuê làm được điều đó ngoài Samuel?

Ở ĐT Argentina, có thể Samuel không đạt được nhiều thành công. Nhưng không ai có thể phủ nhận anh cùng với Roberto Ayala là hai trung vệ hay nhất của bóng đá Argentina, sau thời Oscar Ruggeri hay Daniel Passarella huyền thoại. 

Và giờ đây Samuel đã chọn cách dừng lại, tự nới lỏng những quy tắc của riêng mình. Tuổi 38 có thể sẽ rất lạ với Samuel, vì anh không còn phải gồng mình chiến đấu để trở thành một Hòn đá tảng nữa. Chúc mừng sinh nhật anh, Samuel.