M.U quãng thời gian gần đây thi đấu thật sự tệ hại. 6 trận liên tiếp gần đây họ không biết đến mùi chiến thắng, trong đó thua cả 3 trận gần nhất. M.U bị loại khỏi Champions League bởi thất bại trước Wolfsburg. Trở về với Ngoại hạng Anh, M.U gục ngã trước hai đội bóng bị đánh giá yếu hơn nhiều là Bournemouth và Norwich. Chưa nói đến việc chạy đua cho chức vô địch Ngoại hạng Anh, M.U giờ đây đã bị Tottenham đá văng ra khỏi Top 4. M.U đang có khoảng thời gian không thể tồi tệ hơn. Vấn đề cho sự tồi tệ đó nằm ở triết lý của HLV Louis van Gaal.

Van Gaal áp dụng cho M.U lối chơi ưu tiên kiểm soát bóng, lối chơi mà ông đã từng thành công với Ajax Amsterdam và Barcelona. Tuy nhiên đó đã là triết lý của hai thập kỷ trước. Giờ thì thứ triết lý đó lỗi thời, chậm chạp, không phù hợp ở môi trường bóng đá hiện đại.

M.U của Van Gaal lúc này là đội bóng chuyền về nhiều nhất ở Ngoại hạng Anh với 1.550 đường chuyền về. Trong khi đó, họ chính là đội cần trung bình nhiều đường chuyền nhất cho 1 cú sút: 72,7 đường chuyền. 4 trận thi đấu trên sân nhà Old Trafford gần đây nhất, M.U chỉ có 7 cú sút trúng khung thành. Đó là một con số không thể chấp nhận nổi đối với đội bóng lớn như M.U.

Những sai lầm trong chuyển nhượng của Van Gaal cũng khiến M.U lâm vào thế khó. Khi cơn bão chấn thương ập đến, lực lượng của M.U không đủ mạnh để chinh chiến ở các mặt trận. Lúc đông đúc nhất, bệnh viện của M.U đón tiếp tới 8-9 cầu thủ ở đội một tới dưỡng thương. Van Gaal bắt buộc phải sử dụng các cầu thủ trẻ trong trận đấu quan trọng với Wolfsburg và các trận đấu ở Ngoại hạng Anh. Kết cuộc thì ai cũng thấy rõ, M.U thất bại liên tiếp và lâm vào khủng hoảng.

Nếu phải làm một phép so sánh, Arsenal của Arsene Wenger là một ví dụ rõ nét nhất cho sai lầm của Van Gaal. Mùa hè vừa qua, chỉ có Petr Cech là tên tuổi lớn nhất mà Wenger mang về sân Emirates. Trong lúc M.U gặp cơn bão chấn thương, Arsenal cũng có số cầu thủ tương tự như thế phải nghỉ thi đấu. Thế nhưng Arsenal vẫn thi đấu tốt. Họ lọt vào vòng 1/8 Champions League và vừa đánh bại Man City để đeo bám đội đầu bảng Leicester ở giải Ngoại hạng Anh.

Man City không đến nỗi lâm vào khủng hoảng như người hàng xóm cùng thành phố M.U. Tuy nhiên phong độ của họ ở mùa giải năm nay là cực kỳ chập chờn. Đặc biệt, họ gặp luôn gặp khó khăn khi gặp các đội bóng lớn hoặc phải đá trên sân khách. Man City luôn thiếu bản lĩnh trong những trận chiến như thế. Kể từ đầu mùa giải, Man City thua Juventus cả 2 lượt trận tại Champions League, thua đậm Liverpool và Tottenham cùng tỷ số 1-4. Mới đây nhất, Man City thất bại 1-2 trước Arsenal trên sân Emirates. 

Bên cạnh đó, The Citizens cũng đang chơi rất tệ ở những trận sân khách gần đây. 5 vòng đấu gần nhất phải rời xa Etihad, Man City đều không thắng (hòa 2 và thua tới 3 trận), cho dù trong giai đoạn đó có lúc họ chỉ phải gặp những đối thủ rất yếu như Stoke hay Aston Villa.

Vấn đề lớn nhất của Man City trong những trận chiến như thế nằm ở hàng thủ. Khi tuyến trên không thể giảm bớt áp lực cho tuyến dưới hoặc khi Man City phải gặp những hàng công sắc sảo, hàng thủ của họ lập tức lộ ra những sai lầm. Đáng chú ý 5 trong số 6 trận thua của Man City kể từ đầu mùa, họ thiếu vắng trung vệ đội trưởng Vincent Kompany. Trận còn lại thì Kompany phải rời sân sớm vì chấn thương. Rõ ràng khi thiếu vắng bóng dáng thủ lĩnh Kompany, hàng thủ Man City không còn là chính mình trong những trận chiến căng thẳng.

Bên cạnh Kompany, những trụ cột còn lại của họ như Sergio Aguero, David Silva, hay Yaya Toure đang có dấu hiệu mệt mỏi sau những mùa giải liên tiếp phải cày cuốc. Aguero và Silva gặp phải những chấn thương liên miên trong mùa giải này. Toure cũng đã đến tuổi băm (32 tuổi) và không thể nào cáng đáng nổi tuyến giữa của Man City. Trong tay HLV Manuel Pellegrini không có phương án thật sự tốt để thay thế cho những cái tên kể trên, khi họ không thể thi đấu hoặc tỏ ra hụt hơi.

Khi tuần trăng mật cùng Liverpool qua đi, Juergen Klopp mới nhận thấy sự khốc liệt của bóng đá Anh. Liverpool không thắng trong 3 trận đấu liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh, trong đó có một trận suýt thua trước West Brom. Khi những hưng phấn về tinh thần qua đi, sự yếu kém về mặt lực lượng của Liverpool bắt đầu bị bộc lộ.

Điểm yếu lớn nhất của Liverpool nằm ở vị trí thủ môn. Sau trận hòa hút chết trước West Brom, các CĐV Liverpool đều mừng thầm khi thấy Simon Mignolet chấn thương. Có vẻ phũ phàng về điều đó nhưng Mignolet chơi thật sự tệ trong trận đấu gặp West Brom. Trong hai bàn thua của Liverpool, Mignolet đều mắc sai lầm cơ bản. 

Người thay thế anh trong trận sau đó với Watford là Adam Bogdan đã phải nhận 3 bàn thua ngay trận đầu tiên chơi ở Ngoại hạng Anh mùa này. Bogdan chính là người mắc lỗi sơ đẳng trong bàn thua đầu tiên, khi bắt bóng không dính giúp Nathan Ake dễ dàng sút tung lưới Liverpool.

Ở hàng thủ, nỗi lo lắng của Liverpool còn nằm ở vị trí trung vệ. Martin Skrtel mới gặp phải chấn thương và không thể thi đấu trong thời gian tới. Nhưng kể cả khi thi đấu, Skrtel cũng không thực sự là chốt chặn an toàn. Anh dễ dàng bị Odion Ighalo qua mặt trong pha tranh chấp tay đôi trước khi tiền đạo này sút tung lưới Bogdan trong trận đấu với Watford. Những “kép phụ” như Kolo Toure hay Joe Gomez lại không có phong độ tốt hoặc còn quá trẻ để HLV Klopp có thể đặt niềm tin.

Ngoài ra, hệ thống tấn công của Liverpool thời gian gần đây cũng đang gặp những vấn đề. Đối với những đối thủ chủ động chơi phòng ngự thật thấp, Liverpool bất lực ở khâu gây đột biến. Khi những hưng phấn thời kỳ đầu triều đại Klopp qua đi, Adam Lallana và Roberto Firmino gần như trở lại với bóng dáng trước kia dưới thời Brendan Rodgers. Daniel Sturridge thì liên tục gặp chấn thương, trong khi Christian Benteke và Divock Origi không đủ sắc sảo trong khâu ghi bàn.

Chelsea gặp khủng hoảng trong mùa giải này, vấn đề xuất phát từ triết lý của HLV. Trong cả sự nghiệp, Mourinho rất giỏi ở việc mang đến các đội bóng mình dẫn dắt tâm lý họ đang phải chống lại cả thế giới, họ là kẻ thù của tất cả. Khơi dậy động lực chiến đấu nơi các cầu thủ là điểm mạnh nhất của Mourinho.

Ông có thể thuyết phục cầu thủ lười biếng nhất phải làm việc hết mình, thúc giục những cầu thủ nặng nề chạy hết tốc lực. Ông thuyết phục cầu thủ rụt rè tràn ngập tinh thần chiến đấu. Mourinho làm điều đó bằng cách đặt gánh nặng trách nhiệm lên đôi chân mỗi người. Đó là lý do “Người đặc biệt” luôn thành công ở 1, 2 năm đầu tiên với mỗi CLB.

Nhưng khi các cầu thủ dần mệt mỏi và xuống phong độ, Mourinho không khuyến khích mà đặt nặng thêm sức ép trên đôi vai họ. Mourinho suy tính cầu thủ sẽ có thêm động lực phấn đấu tuy nhiên cách ứng xử sai lầm đó đã khiến ông trả giá. Cầu thủ cảm thấy không được tôn trọng, mâu thuẫn giữa họ và Mourinho bắt đầu xuất hiện.

Khi quân không hết lòng vì tướng thì đội quân đó chắc chắn sẽ nhận thất bại. Trước khi Mourinho bị sa thải, Chelsea xếp thứ 16 trên BXH, chỉ cách nhóm xuống hạng 1 điểm. Chelsea chia tay Mourinho và bắt đầu lại mùa bóng với HLV tạm quyền Guus Hiddink.