Chelsea chưa bao giờ được đánh giá cao ở công tác đào tạo trẻ. Tại nước Anh thì M.U, Arsenal và Southampton mới là những đội bóng đi đầu trong việc phát hiện và nuôi dưỡng mầm non tương lai. Tuy nhiên, câu chuyện đang có chiều hướng thay đổi khi Chelsea lúc này chú trọng rất nhiều vào công tác đào tạo trẻ.

Vài năm đầu dưới thời ông chủ Roman Abramovic, Chelsea vung tiền chiêu mộ ngôi sao để phô trương thanh thế, tìm kiếm danh hiệu. Những năm gần đây, tỷ phú người Nga dần thay đổi quan điểm bằng việc chú trọng hơn vào xây dựng lớp kế cận thay vì dùng chính sách ăn xổi. Rất nhiều tiền đã được chi ra cho việc xây dựng trung tâm đào tạo trẻ, những tuyển trạch viên được rải khắp thế giới để tìm kiếm "ngọc thô".

Hệ quả tất yếu là Chelsea trở thành đội có hệ thống học viện trải đều từ lứa U10 cho tới U21. Những thành công vang dội liên tiếp đến với các đội trẻ của The Blues, mà chiến tích gần nhất phải kể tới chiến thắng của đội U18 Chelsea trước U18 Blackburn đêm qua với tổng tỷ số 4-1, nhờ đó ghi tên mình vào chung kết FA Youth Cup.

Đây là lần thứ 5 liên tiếp đội U18 Chelsea có mặt ở trận đấu cuối cùng và 3 trong số 4 lần trước đó họ là những người chiến thắng giải đấu này. Không chỉ lứa U18 thành công, những đàn anh ở đội U19 cũng có được danh hiệu vô địch Champions Youth League năm 2015 và đang thi đấu khá ấn tượng tại giải U21 Premier League.

Những năm qua lò đào tạo trẻ Chelsea đã sản sinh ra rất nhiều tài năng sáng giá như Josh McEachran, Nathan Ake, Christian Atsu, Lewis Baker, Patrick Bamford, Izzy Brown, Andreas Christensen, Nathaniel Chalobah, Tomas Kalas, Dominic Solanke, Marco van Ginkel, Alex Davey, Daniel Pappoe, Kevin Wright. Tuy nhiên, những tài năng trẻ này lại không có nhiều cơ hội lên đội chính.

Chelsea không thiếu những tài năng trẻ hứa hẹn, đó là điều chắc chắn. Nhưng để giành chiến thắng ở đẳng cấp cao nhất, các đội bóng phải dựa trên những cầu thủ đã hoàn toàn trưởng thành, không phải những người mới bắt đầu.

Đội hình hiện tại của The Blues chỉ có Ruben Loftus-Cheek, Bertrand Traore, Kurt Zouma là những tài năng từng kinh qua tuyến trẻ. Con số này là quá ít so với những gì hệ thống đào tạo trẻ mà Abramovich cố gắng gây dựng trong những năm gần đây.

HLV Jose Mourinho từng phát biểu: "Tôi không thể dùng một đội hình có 10 cầu thủ trưởng thành và 10 cầu thủ trẻ. Muốn vô địch Ngoại hạng Anh, Chelsea cần 16 hay 17 cầu thủ trưởng thành và chỉ 3, 4 cầu thủ trẻ". Và quả thật ông đã làm điều đó khi đôn 5 cầu thủ lên đội chính thời điểm mới quay trở lại tiếp quản băng ghế huấn luyện Chelsea năm 2013. Thế nhưng những cầu thủ mà ông đăng ký lại có rất ít cơ hội ra sân. Chính điều này khiến họ dần thui chột tài năng khi chỉ ngồi trên băng ghế dự bị nhìn các đàn anh thi đấu.

Hiện tại rất nhiều nguồn tin cho rằng Chelsea sẽ vung tiền để chiêu mộ ngôi sao sau một mùa giải thất bại nặng nề. Những cái tên như Paul Pogba, Gonzalo Higuain, Romelu Lukaku, Radja Nainggolan hay Kostas Manolas được cho là đang nằm trong tầm ngắm của ông chủ Abramovich, "làm quà" cho HLV Conte, người mới ký hợp đồng 3 năm với Chelsea.

Chiến lược gia người Italia vốn không phải là mẫu HLV thích dùng các tài năng trẻ. Thời điểm còn dẫn dắt Juventus, Paul Pogba là cầu thủ trẻ xuất sắc duy nhất mà Conte sử dụng thường xuyên. Tới dẫn dắt Chelsea, áp lực thành công buộc ông phải có một cuộc cải tổ với những ngôi sao mới.

Tuy nhiên, dễ nhận thấy một điểm là ông chủ Abramovich thời gian gần đây không còn quá mặn mà với việc chiêu mộ rầm rộ các cầu thủ hàng đầu. Chắc chắn ông sẽ tạo điều kiện để Conte mua sắm, nhưng không phải là một cuộc cách mạng. Rất có thể, Chelsea mùa giải tới sẽ là một đội bóng xen kẽ giữa những tài năng được đôn lên từ đội trẻ với các tân binh chất lượng cùng các cầu thủ hiện tại của đội.