Khác với cuộc đua vô địch chỉ còn chuyện nội bộ giữa Leicester và Tottenham, cuộc đua Top 4 đang hấp dẫn hơn bao giờ hết sau vòng 36 Ngoại hạng Anh. Trong một mùa giải đầy biến động, những tên tuổi lớn nhất của bóng đá xứ sở sương mù như Arsenal, Man City, M.U, West Ham, Liverpool đang phải vật lộn với nhau để tìm kiếm chiếc vé dự Champions League mùa sau.

Về mặt lý thuyết, có tới 6 đội bóng cạnh tranh cho 3 vị trí còn lại trong Top 4 (Leicester đã chắc suất). Từ đội bóng đang xếp thứ 2 như Tottenham, đến một Liverpool đang xếp thứ 8 (ngoại trừ Southampton đã đá 36 trận và kém Top 4 tới 7 điểm), đều có thể bị văng khỏi Top 4.

Trên giấy tờ, Tottenham vẫn có thể bị văng ra khỏi Top 4. Đội bóng thành London đang hơn đội xếp thứ 5 là M.U 9 điểm và cả 2 đội còn 3 trận trong tay. Hiệu số của Tottenham đang là +39, trong khi con số đó của Quỷ đỏ là +12. Do đó về mặt lý thuyết, nếu Tottenham thua đậm cả 3 trận, M.U thắng vùi dập 3 đối thủ còn lại, đồng thời đội xếp thứ 3 và 4 là Arsenal và Man City đạt được số điểm cần thiết, thầy trò Mauricio Pochettino sẽ bị loại khỏi Top 4.

Đương nhiên, khả năng xảy ra chuyện này là vô cùng nhỏ, chắc chỉ khoảng …0,01%. Các nhà cái cũng đã đóng cửa đặt Tottenham chạy đua cho Top 4. Giống với Tottenham, Liverpool là đội bóng cũng có tỷ lệ vô cùng nhỏ, tuy nhiên lại là tỷ lệ được lọt vào Top 4.

Liverpool đang xếp ở vị trí thứ 8 với 55 điểm, thua đội xếp thứ 4 Man City 9 điểm và thi đấu ít hơn 1 trận. Như vậy, Liverpool còn 3 trận trong tay. Nếu The Kop thắng cả 3 trận, Man City thất bại 2 trận còn lại, họ mới có cơ hội lọt vào Top 4. Khi đó, sẽ phải xét hiệu số. 

Chênh lệch bàn thắng/thua của Liverpool hiện tại là +11, trong khi Man City lên tới +30. Đó mới chỉ là điều kiện cần để Liverpool lọt vào Top 4. Điều kiện đủ là những đội xếp trên họ như M.U và West Ham cũng không thu được điểm số như mong muốn. Thế mới nói, tỷ lệ Liverpool lọt vào Top 4 mỏng manh như sợi chỉ. Nếu muốn dự Champions League mùa sau, Liverpool chỉ còn con đường vô địch Europa League.

Nếu loại trừ Tottenham đã nắm 99,99% một suất trong Top 4, 2 chiếc vé dự Champions League mùa sau sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Arsenal, Man City, M.U và Tottenham. Arsenal và Man City là những đội đang nắm được lợi thế, khi hơn đội xếp thứ 5 là M.U lần lượt 7 và 4 điểm (Quỷ đỏ còn trong tay 1 trận). Họ cũng có hiệu số bàn thắng bại cao hơn M.U rất nhiều, lần lượt là +25, +30 so với +12.

Do đó, M.U đã mất quyền tự quyết trong cuộc đua Top 4, khi phải chờ đợi Arsenal và Man City sảy chân. Tuy nhiên, việc Arsenal hay Man City mất điểm là việc chắc chắn sẽ xảy ra, bởi vì 2 đội bóng này sẽ gặp nhau ở vòng 37 sắp tới. Điều phải bàn là đội nào mất điểm thì M.U sẽ có lợi nhất, trong trường hợp Quỷ đỏ thắng Norwich ở vòng 37 và trận đá bù trước West Ham?

Nếu Arsenal thua, M.U khi đó có thể rút ngắn khoảng cách xuống còn 1 điểm. Trong khi đó, Man City vẫn sẽ hơn họ 1 điểm trước vòng đấu cuối. Như vậy, nó sẽ là kịch bản không có lợi nhất với M.U. Họ vẫn phải chiến đấu ở vòng 38, đồng thời chờ đợi Arsenal và Man City đánh rơi điểm mới có thể lọt vào Top 4.

Ngược lại, nếu Man City không thể giành chiến thắng trước Arsenal, M.U sẽ là đội mừng thầm. Khi đó, nếu giành trọn 6 điểm trong 2 trận đấu tới, M.U sẽ vươn lên chiếm vị trí thứ tư của Man City với 1, hoặc 2 điểm nhiều hơn. Đó là chuyện có thể xảy ra, khi Man City sẽ bị ảnh hưởng bởi đấu trường Champions League. Chính vì chuẩn bị cho bán kết lượt về với Real Madrid, HLV Manuel Pellegrini thay đổi 8 nhân sự trong trận với Southampton đêm qua, dẫn tới thất bại 2-4.

Dù vậy, việc M.U giành trọn 9 điểm trong 3 trận đấu còn lại là khá khó. Ở vòng 37, họ sẽ phải làm khách trên sân Norwich đang rất khát điểm cho cuộc chiến trụ hạng. Trên sân nhà mùa này, Norwich từng cầm hòa được cả Arsenal và Man City. Ở trận đá bù vòng 35, M.U cũng phải làm khách trước West Ham, đội bóng cần điểm để nuôi hy vọng lọt vào Top 4 Ngoại hạng Anh. Tỷ lệ có vé dự Champions League mùa sau của West Ham là khá nhỏ. Tuy nhiên, nếu thắng M.U ở trận đấu bù, West Ham sẽ vượt lên Quỷ đỏ 2 điểm, đe dọa vị trí Top 4 của Arsenal và Man City.