Arsenal đương nhiên chưa bao giờ được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League mùa này. Đội chủ sân Emirates vừa trải qua một trong những biến động lớn nhất lịch sử khi HLV Arsene Wenger, người đã có hơn 20 năm gắn bó và tạo ra những thay đổi về chất trong lòng CLB, quyết định chia tay. Người về thay, Unai Emery, hoàn toàn chưa hiểu gì về Premier League. Đã thế, Arsenal cũng không có cơ hội tăng cường lực lượng theo kiểu của Man United, Chelsea hay Man City. Việc Arsenal để thua cả 2 trận đầu tiên càng khiến người ta tin rằng quá trình tái thiết của Pháo thủ còn rất dài và gian nan.

Thế rồi, trong sự bất ngờ của tất cả, những chiến thắng cứ thế tìm tới với Arsenal. Hết chiến thắng này tới chiến thắng nọ. Trận thắng trước Fulham đã là trận thắng thứ 9 liên tiếp của Arsenal trên mọi đấu trường, và là trận thắng thứ 6 liên tiếp của họ ở Premier League. Sáu nhân ba bằng mười tám! Một Arsenal bị đánh giá là gặp đủ vấn đề nay đã có 18 điểm, nghĩa là chỉ ít hơn 2 điểm so với Chelsea, Liverpool và Man City, những đội bóng đã nhận được đủ sự tung hô từ đầu mùa. Khái niệm “tương đối” đôi khi hơi quá khắc nghiệt!

Quan trọng là, ta nhận ra điều gì từ câu chuyện của Arsenal? Thứ nhất, 3 điểm là 3 điểm, dù đối thủ của bạn có là ai. 3 điểm trước Cardiff hay Watford thì cũng có giá trị như 3 điểm trước Man City hay Liverpool hay Chelsea. Thực tế mỗi mùa Arsenal chỉ có 10 trận với các đội trong Top 6, nhưng lại có tới 28 trận với các đội thuộc phần còn lại. Nên nếu cứ thu trọn tối đa điểm số trong những cuộc đối đầu với phần còn lại - điều mà Arsenal đã làm rất tốt trong thời gian qua - thì một vị trí trong Top 4 hoàn toàn là mục tiêu trong tầm với của Emery và học trò.

Không kém phần quan trọng, những chiến thắng trước các đối thủ nhỏ - cứ tạm gọi như thế - có giá trị rất lớn về tinh thần với Arsenal ở thời điểm này. Như chúng ta đã thấy, trong lối chơi của Arsenal vẫn còn rất nhiều vấn đề cần cải thiện. Họ phòng ngự chưa chắc chắn và tấn công cũng không bài bản như mong đợi. Nhưng dù vậy, họ vẫn thắng. Và sau mỗi chiến thắng, sự tự tin trong các cầu thủ và niềm tin của họ với phương pháp của HLV Emery, sẽ chỉ có tăng lên. Có tốt hơn đá hay mà vẫn thua không?

Với các CĐV, Arsenal hiện tại mang tới hy vọng về một sự khác biệt. Bởi đơn giản Arsenal này khác biệt so với Arsenal cũ, dưới thời Wenger. Dưới thời Wenger, Arsenal nhiều khi chơi đẹp, nhưng không biết thắng. Bây giờ, Arsenal có thể thắng, ngay cả khi chưa thể chơi đẹp như mong đợi. Với nhiều người, đó là dấu hiệu của sự trưởng thành. Với các đối thủ, đó là dấu hiệu về một mối đe dọa. Dù sao, họ vẫn thích một Arsenal thích chơi màu mè mà không biết thắng hơn…