Đó là một buổi chiều tháng Hai đẹp đẽ, cách Nhà hát của những giấc mơ Old Trafford 1 dặm đường, người sáng lập ra Cộng đồng Man United ngoài nghĩa địa, ông Iain McCartney đang trong chuyến đi viếng nghĩa địa thứ hai trong ngày. Có thể bạn không biết người đàn ông này, nhưng đó chính là CĐV lớn nhất của Man United.
“Nhiều CĐV ngày nay dường như nghĩ rằng bóng đá chỉ bắt đầu với Premier League. Khi đi bộ đến Old Trafford, ta sẽ gặp rất nhiều NHM không quan tâm đến lịch sử của CLB. Rất nhiều người chỉ ở đó khi có trận đấu. Họ không quan tâm đến quá khứ. Nhưng tôi lại có quan điểm là, với bất kỳ dữ liệu lịch sử nào, ta phải bảo tồn nó. Nếu không, nó sẽ nhanh chóng bị lãng quên”, ông McCartney chia sẻ.
Theo chân ông McCartney, phóng viên của tờ The Athletic đến nghĩa trang Weaste, nơi cách Old Trafford một cây cầu bắc qua sông Irwell. Lộ trình này từng in dấu chân của những cầu thủ huyền thoại và chủ tịch của Real Madrid. Nghĩa trang này có 332.000 nấm mồ kể từ khi nó hoạt động vào năm 1857.
Để đến được nơi cần đến, McCartney phải dùng một thiết bị định vị vệ tinh và xác định một nấm mồ đứng lẫn trong trong hàng bia mộ bạt ngàn trông như hàm răng gãy vậy. Mộ chí của nấm mồ đó vẫn ở trong tình trạng được bảo quản tốt, được trang trí với hoa hồng trắng và đỏ.
Như thể nó vẫn như khi chủ tịch của Real Madrid là Santiago Bernabeu đưa các cầu thủ của mình như Puskas, Di Stefano, Gento… đến đây để tỏ lòng kính trọng hơn 60 năm trước vậy. Trên mặt đá hoa cương đen của mộ chí ghi tên của người nằm dưới: Edward Colman (1936 - 1958). Đó là một cầu thủ của Man United thuộc thế hệ Busby Babe, người đã cùng nhiều đồng đội thiệt mạng trong chuyến bay định mệnh 609 đến Munich vào ngày 6/2/1958.
McCartney đã thành lập Cộng đồng Man United ngoài nghĩa địa hai năm trước. Và nếu bạn cảm thấy lạ lùng, có lẽ chúng ta nên làm rõ trước hết những gì đã buộc người đàn ông này ấy thành lập một “tổ chức” như vậy với động lực chủ yếu là tình yêu của ông dành cho Man United.
McCartney đã viết rất nhiều cuốn sách về Man United, nhiều đến mức ông không nhớ chính xác là bao nhiêu cuốn. Theo tìm hiểu của The Athletic, số lượng sách đó không dưới 20 cuốn và chỉ về lịch sử Man United. Đó là một con số đáng kinh ngạc.
Trận bóng đầu tiên của McCartney tại Old Trafford là vào tháng 8/1969, khi Man United đang xưng hùng xưng bá với một đội hình có nhiều danh thủ xuất sắc như George Best, Denis Law và Bobby Charlton. Thế nhưng, trận đấu đó, Man United đã thua 1-4 trước Southampton. Kể từ ấy, ông luôn sở hữu vé mùa với ghế ngồi nằm ở khu vực mà bây giờ mang tên Sir Alex Ferguson Stand trong 4 thập kỷ.
Ông cũng điều hành Câu lạc bộ nhà sưu tập Man United và sở hữu một kho lưu trữ tư nhân các bài báo có liên quan đến Man United, những bản báo cáo trận đấu của Man United và tạp chí lớn nhất.
Lạ lùng nhất, McCartney cũng thích thu thập các tờ cáo phó đám tang. Và ông đã làm tất cả những điều này từ Dumfries, nơi ông điều hành một CLB hâm mộ Man United chi nhánh phía Tây nam Scotland và vùng Carlisle. Nơi này cách sân Old Trafford 6 tiếng ngồi tàu, cho cả hành trình đi và về.
Và từ sở thích sưu tập tờ cáo phó, McCartney bắt đầu nảy sinh ý nghĩ: tại sao không sưu tập địa điểm an nghỉ của những cầu thủ từng khoác áo Man United, không, thậm chí từ thời CLB còn mang tên Newton Heath với màu áo Xanh - Vàng xa lắc lơ trong quá khứ.
Vào hôm thứ Bảy vừa qua, trước trận hòa không bàn thắng với Wolves, McCartney đã đến nghĩa trang Stretford để dọn dẹp cây cỏ dại trên mộ phần của Jack Robson, HLV của Man United từ năm 1914 đến 1921. Cố HLV này đứng trước đương kim HLV Ole Gunnar Solskjaer 18 bậc trong danh sách các HLV của Quỷ Đỏ.
Ngay ở gần đó là một mộ phần có gắn cây thánh giá bằng đá granit khắc một dòng chữ Walter Crickmer. Đây là người từng hai lần làm HLV của Man United, và đang là thư ký của CLB khi thảm hoạ hàng không Munich cướp đi mạng sống của ông.
Ước nguyện lớn nhất hiện nay của McCartney là ông muốn tìm được mộ phần của mọi thành viên trong đội bóng giành FA Cup năm 1909. Đó là nơi an nghỉ của Billy Meredith, Alex Bell, Dick Duckworth, thủ môn Harry Moger và thủ quân Charlie Roberts. Và cả của HLV Ernest Mangnall nữa.
Có những mộ phần rất khó tìm, ví dụ như của Sandy Turnbull, người đã ghi bàn ấn định chiến thắng đem về FA Cup, bởi ông đã bị chết trong trận chiến Arras hồi Thế Chiến I.
Di sản của Sandy giờ chỉ còn là cái tên hiện khắc trên tấm bia dựng sau đài tưởng niệm Thế Chiến I trên đường Chester, cách Old Trafford một quãng đi bộ ngắn. Nhưng rất ít NHM của Man United biết điều này.
McCartney và các trợ lý đã tìm thấy hơn 80 ngôi mộ của những cầu thủ, HLV từng phụng sự Man United cho đến nay nhưng vẫn ra sức tìm kiếm thêm. Họ cũng thích thử thách bản thân bằng cách tìm ra một số cái tên hóc búa hơn.
“Mọi người đều biết nơi chôn cất các cầu thủ thuộc thế hệ Busby Babes. Nhưng chúng tôi muốn tìm kiếm mộ phần của những người xa lạ hơn, thậm chí chỉ khoác áo Man United một vài lần”, McCartney nói.
Việc tìm kiếm của McCartney cũng thuận lợi hơn nhờ sự hỗ trợ của Internet và mạng xã hội. Các bộ máy tìm kiếm mạnh mẽ như Google rất có hiệu quả. Và sự kết nối thông tin trên mạng xã hội cũng tỏ ra hữu ích. Song, vẫn phải cầu viện đến yếu tố may mắn, bởi không, việc tìm kiếm sẽ chỉ như húc đầu vào tường.
Nếu hỏi McCartney rằng ông muốn tìm thấy mộ phần của người nào tiếp theo, người đàn ông này sẽ bật ra cái tên Joe Spence. Đó là một tiền vệ cánh của Man United, người vẫn xuất hiện trong các ca khúc cổ vũ tại Old Trafford: “Hãy đưa bóng cho Joe”. Thế nhưng, cho đến nay, McCartney vẫn chưa tìm ra mộ của Joe, tương tự như trường hợp của Jack Silcock, người cùng thời với Joe.
Ngay cả những trường hợp tương đối đơn giản cũng mang đến những thách thức riêng. Nghĩa trang Southern, nơi chôn cất nhiều người dân ở Manchester và là nơi đã truyền cảm hứng cho Morrissey viết ca khúc “Cánh cổng nghĩa địa” - một trong những tác phẩm kinh điển của ban nhạc The Smiths.
Đây là một nghĩa trang có diện tích lớn nhất châu Âu, rộng 190 mẫu và các khu mộ được phân chia theo ô bàn cờ. Cho dù mộ của Sir Matt Busby và Lady Jean (vợ của HLV huyền thoại này) được ghi rõ nằm trong lô G997, nhưng để tìm được nó không phải là dễ dàng. Ngay cả một người định vị mộ giàu kinh nghiệm như McCartney cũng đôi khi phải bối rối khi đến viếng Sir Matt Busby.
Ngôi mộ của Billy Meredith lại là một câu chuyện khác. Nơi an nghỉ của cầu thủ được nhiều người coi là siêu sao thực sự đầu tiên của bóng đá này là một ngôi mộ vô danh, bị sụt lún và bị dẫm đạp dưới bước chân của khách bộ hành.
Meredith đã chơi cho cả Man United và Man City, trải qua một sự nghiệp đầy biến cố. Phù thủy xứ Wales này với hành động nhai tăm trứ danh đã có ảnh hưởng lớn trong việc thành lập một liên minh cầu thủ, tiền thân của tổ chức PFA (Hiệp hộp cầu thủ chuyên nghiệp) ngày nay.
Ông thi đấu đến năm 46 tuổi và là trở thành cầu thủ cao tuổi nhất trong lịch sử Man United. Nhưng khi mất vào năm 1958, ông yêu cầu được chôn trong một ngôi mộ vô danh, không mộ chí hay khắc tên.
Phải hơn 40 năm sau, Man City và Man United mới quyết định họ phải làm gì đó. Họ phối hợp LĐBĐ xứ Wales, PFA dựng một bia đá khắc ảnh và tên của Meredith. Con gái của ông, Winifred, khi đó 95 tuổi, có mặt tại buổi lễ dựng bia mộ chí cho mộ phần của huyền thoại này.
Đấy chính là mục đích mà McCartney muốn hướng đến. Thật vậy, ông đã được truyền cảm hứng bởi câu chuyện về những CĐV của Man United hô hào gây quỹ để khôi phục mộ phần của Harold Hardman vào năm 2014. Hardman là chủ tịch CLB tại thời điểm thảm họa Munich xảy ra.
Ở thời điểm năm 2014 mộ phần của ông tại nghĩa trang Sale bị hư hỏng nặng và không được tu bổ bởi tệ quan liêu. Do đó, việc tu bổ mộ phần của những nhân vật bóng đá thường được các hội nhóm CĐV thực hiện. Và Cộng đồng Man United ngoài nghĩa địa của McCartney chính là một ví dụ điển hình.
McCartney đã có một file tài liệu dài 227 trang ghi lại những thông tin về chốn an nghỉ của những nhân vật bóng đá có liên quan đến Man United. Trong đó có chốn an nghỉ của ông cố vĩ đại của ông, John McCartney, thủ quân của Newton Heath trong mùa giải đầu tiên của họ ở Giải hạng Nhất.
Trong danh sách này, tại nghĩa trang Southern có mộ phần của 4 trong 8 nhà báo bị thiệt mạng trong thảm hoạ Munich, bao gồm Frank Swift, cựu thủ môn của Man City và ĐT Anh, sau đó trở thành phóng viên cho tờ News of the World.
Mộ phần của Duncan Edwards ở nghĩa trang Dudley lúc nào cũng đông khách đến viếng và luôn được bao phủ bởi hoa hoặc một chiếc khăn choàng Man United. Còn mộ của Colman, bức tượng ông với bộ tóc rối và một chân đặt lên trái bóng đã bị tháo bởi chính gia đình ông để tránh bị phá hoại.
Cộng đồng Man United ngoài nghĩa địa của McCartney mới có thâm niên hoạt động khoảng 2 năm nhưng cơ sở dữ liệu về mộ phần được hy vọng sẽ cán mốc 100 trong một vài tháng tới. Sau đó, nó sẽ được duy trì hoạt động trong một tương lai dài.
“Nếu bạn quan tâm đến lịch sử của một CLB bóng đá, bất kỳ CLB bóng đá nào thì phải gìn giữ thật tốt những ký ức của các cầu thủ đã và đang tồn tại. Có thể, chúng tôi sẽ không tìm được đầy đủ mộ phần của toàn bộ những ai từng phụng sự Man United, nhưng công việc tìm kiếm sẽ được tiếp tục”, McCartney kết luận.
XEM THÊM
'Tôi còn sống nhưng đâu khác gì đã chết'
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
