1. Nhiều người cho rằng, cái giá 49 triệu bảng mà Manchester City bỏ ra để có Raheem Sterling là quá đắt. Nói thế không sai, nhưng... không liên quan! Vấn đề của Man City chẳng phải là mặc cả thế nào cho chuẩn. Họ cần Sterling chứ không cần tiết kiệm vài triệu (hay chục triệu) bảng. Và họ hài lòng khi mua được Sterling như mong muốn. Đấy là chi tiết nói lên đẳng cấp của một đội bóng lớn. Chi tiết này sẽ giúp HLV Manuel Pellegrini dễ dàng tăng cường ngôi sao nào nữa, khi cửa sổ mùa Hè còn những 3 tuần? Hãy chờ xem!

Đẳng cấp “giàu, mạnh”, Man City đã có. Đẳng cấp “hàng đầu Premier League”, họ cũng đã có. 4 mùa liên tiếp (2 lần vô địch, 2 lần về nhì - hơn bất cứ đối thủ nào) thì không còn là chuyện “nhất thời” nữa. Vậy bước tiếp theo là gì? Man City sẽ nâng cao đẳng cấp không phải ở Premier League, mà là ở Champions League. Nói đúng hơn, việc của Pellegrini trong mùa bóng này là phải tiến xa ở Champions League song song với việc tranh chấp ngôi cao ở Premier League. Đấy cũng là điều đáng để giới quan sát chờ xem.

2. Tranh ngôi vô địch không nhất thiết phải đồng nghĩa với việc chiếm lại ngai vàng từ tay Chelsea. Bóng đá không đơn giản như vậy. Vấn đề là Man City phải chứng tỏ được khả năng ấy. Còn chuyện thành - bại thì ai cũng biết: có đến 1.001 tác nhân bên ngoài đủ gây ảnh hưởng hoặc quyết định toàn cục.

Việc tiến xa ở Champions League cũng vậy. Không nhất thiết phải đặt chỉ tiêu tứ kết, bán kết hay chung kết. Man City cần thắng những đối thủ mà họ phải thắng. Như thế thì cái đẳng cấp “giàu, mạnh” và đẳng cấp “hàng đầu Premier League” của họ mới không trở nên vô nghĩa. Cũng không đến nỗi quá khó. Vấn đề là HLV Pellegrini phải cùng lúc hoàn thành cả hai nhiệm vụ. Ông đã được gia hạn hợp đồng, nghĩa là được động viên tinh thần, được cả hoàn cảnh, môi trường làm việc thuận lợi (Man City muốn hướng đến sự ổn định). Bản thân Pellegrini chưa chắc thành công. Nhưng nếu thất bại, ông chỉ có thể trách mình. Ở đây, chúng ta đang bàn về đẳng cấp mới, tầm vóc mới của Man City, chứ không phải của riêng cá nhân nào.

3. Còn gì nữa, để Man City củng cố địa vị ở đẳng cấp cao - cái địa vị mà người ta sẽ luôn nhắc đến bất kể thành tích ở một thời điểm cụ thể? Đó là chỗ đứng vững chắc trong... lòng người. Đá đẹp? Có thể, nhưng đấy cũng chỉ là một ví dụ. Nhìn chung, Man City hiện chẳng thua đối thủ nào ở Premier League xét về vẻ đẹp trong lối chơi. Mùa trước, họ ghi đến 83 bàn trong khi nhà vô địch Chelsea chỉ có 73 lần lập công. Khắp 5 giải lớn, chỉ Barcelona và Real Madrid ghi bàn nhiều hơn Man City. Và xin nhắc lại, đấy cũng chỉ là một ví dụ.

Nếu giữ vững đẳng cấp hiện có và phát huy thêm một giá trị nào đấy để có hẳn bản sắc riêng, Man City chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong lòng người. Truyền thống ư? Nó chẳng làm cho Benfica, St.Etienne hay M’gladbach trở nên mạnh hơn. Dynamo Kiev, Steaua Bucarest hoặc Spartak Moscow cũng đâu thể trông vào quá khứ lừng lẫy để vươn lên trong thời buổi này. Chỉ mới cách đây vài năm, Chelsea còn phải mắc cỡ khi bàn về truyền thống, với thành tích đáng kể duy nhất nằm ở Cúp C2 - chiếc cúp đã bị khai tử. Bây giờ, The Blues lại là một trong vài đội hiếm hoi từng có đủ 3 cúp châu Âu (Real Madrid thì sẽ không bao giờ có đủ bộ). Man City cũng có thể tự tạo truyền thống, bằng cái đẳng cấp hiện có, như Chelsea!