Chỉ cách đây 3 năm, Lucas Perez còn đang vật lộn ở Hy Lạp trong màu áo PAOK. Trước đó, tiền đạo này cũng lang thang tận Ukraine, với những trải nghiệm tại nơi mà anh mô tả là “tồi tệ nhất đời tôi”. Thế nhưng quay về Deportivo được hai năm, anh bỗng biến thành cầu thủ trị giá tới 17 triệu bảng. 

Từ Hy Lạp tới Anh, từ PAOK tới Arsenal, sự nghiệp của Perez lật sang một trang mới, rực rỡ đến không ngờ. Một đội bóng lớn với những đồng đội lớn, lương gấp đôi, cạnh tranh danh hiệu và chơi ở Champions League, đó là những điều không thể tưởng tượng nổi với một tiền đạo 27 tuổi và chưa bao giờ đạt tới mốc 20 bàn thắng trong một mùa giải.

Perez không phải trường hợp duy nhất đổi đời nhanh chóng. Swansea đã phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB với 15,5 triệu bảng để sở hữu Borja Gonzalez, tiền đạo 24 tuổi và chỉ mới 1 mùa chơi bóng đá đỉnh cao. Isaac Success cũng khiến Watford bỏ ra 12,5 triệu bảng, cao nhất lịch sử của họ, dù vốn liếng của Success chỉ là 7 bàn thắng trong 2 mùa tại La Liga. 

Ngoài ra, còn có Manquillo, Nolito, Bravo, Feghouli, Bailly, Negredo, Arbeloa, Llorente... Chuyển đến Premier League không hề là một bước lùi trong sự nghiệp. Nó là sự cải thiện lớn về lương bổng và cơ hội. 

Giải đấu cao nhất nước Anh thừa mứa về tiền bạc nên không ai bất ngờ về những khoản tiền cao đến phi lý mà họ đã chi ra, cũng như đãi ngộ sau đó. Nhưng điều kỳ lạ là, tại sao 18 bản hợp đồng được ký từ La Liga ở mùa Hè 2016 đều không phải là những cái tên nổi bật? Tất cả chỉ là một vài cầu thủ năng lực trung bình khá, một số chỉ ở dạng tiềm năng và không ít “hàng thải”. 

Không một ai ở cùng cấp độ như Aguero, Silva, Mata, Sanchez, Oezil hay Di Maria như những năm trước. Người Anh đã lục soát, vơ vét cho mình thật nhiều cầu thủ hạng B. Trong khi những ngôi sao lớn nhất, như Messi, Ronaldo, Bale, Neymar, Suarez, Griezmann hay James Rodriguez vẫn ở lại Tây Ban Nha. 

Xứ sương mù nhìn thấy ở La Liga một trị trường màu mỡ, nơi đầy rẫy những cầu thủ chất lượng và ít rủi ro. Nhưng ngược lại, các đội bóng Tây Ban Nha cũng coi Premier League là nguồn cung cấp tiền mặt và không ngại trả giá cao hơn mức thị trường. Một đại diện từng nói: “Khi thấy một CLB Anh sắp tới, các quan chức xứ đấu bò có thể xoa tay sung sướng. Trong đầu họ lập tức hiện lên những con số cao chót vót”. 

Tuy nhiên, ở đây không bao gồm Barcelona và Real Madrid, thậm chí cả Atletico Madrid. Những đội bóng này không thiếu tiền và có một mê lực cực lớn với các ngôi sao bởi 3 cái tên trên luôn cạnh tranh ở mức độ cao nhất: Champions League. Đôi khi họ chấp nhận bán, nhưng đó là một số cái tên không còn nằm trong kế hoạch của CLB, như Sanchez, Di Maria, Oezil, Fabregas hay Bravo. Về phía cầu thủ, họ cũng không muốn đi. Mới đây Griezmann đã tiết lộ, anh “nhận được một vài lời đề nghị rời Atletico và không khó khăn để nói lời từ chối”. 

Tiền bạc là thứ mà Premier League rất sẵn, nhưng danh vọng thì không. Vì vậy, xứ sương mù chỉ có thể cám dỗ được nhóm cầu thủ loại hai, những người biết rằng không có cơ hội để khoác áo Barca, Real hay Atletico.