Old Trafford lâu nay vẫn là nơi đi dễ khó về với Tottenham. Ở giải Ngoại hạng Anh, họ mới 2 lần giành chiến thắng tại sào huyệt Quỷ đỏ trong 24 chuyến viếng thăm. Ngay ở những mùa giải ấn tượng nhất, Spurs vẫn thường xuyên bị M.U bắt nạt ở Nhà hát của những giấc mơ. 

Trong trận đấu tới, Tottenham hẳn đặt rất nhiều niềm tin vào hậu vệ Alderweireld với hy vọng sẽ xóa được cái dớp hay gặp kết cục buồn ở Old Trafford. Hôm thứ 4 vừa qua, dù chỉ vào sân từ ghế dự bị, cầu thủ 27 tuổi người Bỉ này chỉ mất chưa đến 10 phút để gây dấu ấn bằng quả tạt dẫn đến bàn ấn định thắng lợi 3-1 của Tottenham trước CSKA Moscow ở Champions League.

Alderweireld xứng đáng là hòn đá tảng ở hàng thủ Tottenham với khả năng không chiến và tắc bóng tuyệt hảo. Không những thế, anh có đặc biệt hiệu quả khi tham gia tấn công với những đường chuyền dài chuẩn xác. Những đóng góp to lớn của Alderweireld là một trong những nguyên nhân chính giúp Tottenham có được vị trí thứ 3 trên BXH giải Ngoại hạng Anh mùa trước.

Tầm quan trọng của Alderweireld được thể hiện rất rõ qua những con số thống kê. Mùa giải trước, anh cùng với tiền đạo Harry Kane là 2 cầu thủ hiếm hoi của Tottenham đá chính cả 38 trận ở giải Ngoại hạng Anh. Xét về thời gian trên sân, Alderweireld còn đá nhiều hơn với số phút thi đấu đạt 3.420 phút (con số này với Kane là 3.370 phút).

Mùa này do phải nghỉ 8 tuần vì chấn thương nên Alderweireld chỉ chơi 54,8% thời gian tối đa một cầu thủ có thể cống hiến cho Tottenham. Với Alderweireld, Tottenham nhận trung bình 0,4 bàn mỗi trận, con số này tăng lên thành 1 khi anh phải ngồi ngoài.

Ở Tottenham, không cầu thủ nào có thể chuyển từ phòng ngự sang tấn công nhanh bằng Alderweireld. Với việc Alderweireld phối hợp cực tốt với Dele Alli, M.U mà không khóa chặt được cầu thủ này cũng đồng nghĩa với việc họ có thể gặp nhiều rắc rối với Alli.

Tottenham còn có một bài tấn công cũng rất nguy hiểm, trong đó vai trò của Alderweireld là rất rõ nét. Cụ thể, khi đội nhà được hưởng đá phạt, cựu hậu vệ Ajax thường xuyên là người nhận bóng và thực hiện một đường chuyền dài cho các hậu vệ biên Kyle Walker hoặc Danny Rose băng lên và thực hiện những quả tạt. Tóm lại, Alderweireld là chuyên gia trong miếng đánh này. Sự trở lại của anh sau chấn thương hứa hẹn sẽ giúp lối chơi của Tottenham trở nên linh hoạt hơn gấp bội.

Nếu như Tottenham có Alderweireld để đặt niềm tin, thì M.U cũng có Mkhitaryan làm đối trọng. Sau trận M.U đánh bại Zorya 2-0 hôm 9/12 vừa qua (Europa League), HLV Mourinho đã khen ngợi cầu thủ người Armenia này hết lời: "Mkhitaryan rất mạnh mẽ về tinh thần. Cậu ấy đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để đáp ứng những yêu cầu về thể chất và chiến thuật mà đội bóng đưa ra. Thực ra khi chiêu mộ Mkhitaryan từ Dortmund, chúng tôi đã biết rõ giá trị của cậu ấy".

Ở trận đấu giữa M.U và Zorya kể trên, chính Mkhitaryan là người đã ghi bàn mở tỷ số bằng pha đi bóng xộc thẳng vào trung lộ trước khi đánh bại thủ thành đối phương trong thế đối mặt. Với những gì đã làm được, cựu tiền vệ Dortmund xứng đáng được đá chính khi M.U tiếp đón Tottenham.

Nếu không có gì bất ngờ, Mkhitaryan sẽ được HLV Mourinho bố trí chơi ở hành lang cánh phải, nơi anh có cơ hội gây khó khăn cho hậu vệ trái Danny Rose bên phía đội khách trong những tình huống 1 đấu 1. Với việc cả Mkhitaryan và Rose đều rất nhanh nhẹn và thích đột phá, người hâm mộ có lý do để chờ đợi màn tranh tài tay đôi giữa 2 cầu thủ này.