Không giống như các cầu thủ châu Á khác được CLB ở Ngoại hạng Anh “nhả” để phục vụ ĐTQG ở VCK Asian Cup 2019, thủ môn Neil Etheridge không có tên trong danh sách tham dự giải của Philippines. Thay vào đó, anh vẫn sẽ tiếp tục thi đấu cho Cardiff City trong những vòng đấu cam go tới đây. 

"Đó là một quyết định vô cùng khó khăn”, thủ môn người Philippines trải lòng. “Asian Cup là một giải đấu tuyệt vời, một giải đấu mà các cầu thủ Philippines đã phải phấn đấu rất nhiều mới có thể giành quyền tham dự. Nhưng sau những cuộc trò chuyện với các nhân vật liên quan, tôi cho rằng thật bất công khi mình lấy đi suất tham dự của các cầu thủ khác", Etheridge trả lời phỏng vấn tờ Inquirer của Philippines. 

Dù lỡ hẹn với VCK Asian Cup 2019 nhưng Etheridge vẫn lạc quan về khả năng góp mặt ở Asian Cup 2023. Thủ môn 28 tuổi chia sẻ: “Tôi tin đây không phải lần cuối cùng đội tuyển Philippines góp mặt. Trong tương lai, tôi hy vọng sẽ có thể trở thành một phần của giải đấu". 

Trước đó, do có điều khoản riêng giữa LĐBĐ Philippines và Cardiff City, Etheridge dự định chỉ thi đấu một trận cho Philippines khi gặp Hàn Quốc ở trận ra quân Asian Cup 2019 trước khi trở lại Cardiff City. Tuy nhiên sau đó, anh chấp nhận việc mình bị HLV Sven Goran Eriksson gạch tên để nhường suất cho cầu thủ khác. 

Với sự vắng mặt của Etheridge, Michael Falkesgaard nhiều khả năng sẽ là lựa chọn số một trong khung gỗ của HLV Eriksson. Dự bị cho thủ thành này là Kevin Ray Hansen, người đang thi đấu tại Đan Mạch trong màu áo CLB AC Horsens. Vào ngày 31/12, Philippines sẽ đá giao hữu với Việt Nam tại Doha, Qatar trước khi chính thức lên đường sang UAE tham dự Asian Cup 2019. 

Ngày 7/1/2019, thầy trò HLV Eriksson sẽ có trận ra quân gặp đội tuyển Hàn Quốc trước khi lần lượt chạm trán hai đối thủ còn lại tại bảng C là Kyrgyzstan (11/1) và Trung Quốc (16/1).