Trong bóng đá, việc một cầu thủ từ chối vào sân thay người vốn đã ít xảy ra. Tuy nhiên, việc một cầu thủ từ chối rời sân thay người là điều xưa nay gần như không có. Nhưng điều đó vừa xảy ra, thậm chí còn ngay trên sân Wembley trước 90.000 khán giả và trong một trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh, giữa 2 CLB hàng đầu thế giới Chelsea và Man City, chứ chẳng phải ở một trận đấu nghiệp dư nào.

Sự cố này xảy ra ở những phút cuối cùng hiệp phụ thứ hai. Thủ thành Kepa của Chelsea gặp vấn đề với chấn thương trong một pha va chạm với Sergio Aguero bên phía Man City. Anh có dấu hiệu bị chuột rút và cần tới sự chăm sóc của đội ngũ y tế. Trận đấu chuẩn bị kết thúc để bước vào loạt luân lưu 11m. Chính vì vậy, việc BLĐ Chelsea vội thay thủ môn lúc này là điều dễ hiểu. 

Mọi thứ đã sẵn sàng, thủ môn dự bị Willy Caballero đã khởi động và đứng ra đường biên chuẩn bị vào sân, trọng tài thứ tư cũng đã chuẩn bị bảng điện tử thay người, còn HLV Sarri và cả vị trợ lý Gianfranco Zola hối thúc Kepa ra sân. Tuy nhiên, lúc này thủ môn đắt giá nhất lịch sử bóng đá liên tục ra dấu không gặp vấn đề gì với chấn thương.

Nếu sự việc dừng lại ở đây, chẳng có gì đáng nói. Việc một cầu thủ lúc đầu bị cho rằng chấn thương nhưng sau đó anh ta thông báo vẫn có thể thi đấu và rồi HLV hủy bỏ quyết định thay người là rất bình thường trong bóng đá.

Tuy nhiên, câu chuyện đêm Chủ nhật vừa qua không dừng lại ở đó. Bất chấp Kepa không ngừng ra dấu vẫn có thể tiếp tục thi đấu, song HLV Sarri một mực muốn rút anh rời khỏi sân. Về phía Kepa, anh cũng không tuân thủ yêu cầu từ BHL, bất chấp một số đồng đội và cả trọng tài chính đã ra tận chỗ anh để truyền đạt rõ cho thủ thành 24 tuổi người Tây Ban Nha về việc anh đang bị yêu cầu thay ra. 

HLV Sarri đã tức điên trước sự kháng cự của Kepa. Thậm chí, vị chiến lược gia đang chịu rất nhiều sức ép sa thải bởi thành tích bết bát mùa này của Chelsea đã nổi điên, đập phá khu vực kỹ thuật và đi thẳng vào đường hầm như muốn không tiếp tục dẫn dắt đội bóng nữa. Nhưng sau đó, ông nghĩ lại và quay trở lại tiếp tục công việc.

Có thể thấy, sự cố này rõ ràng xảy ra vì lỗi của cả Kepa lẫn HLV Sarri. Đáng ra, vị chiến lược gia người Italia nên rút lại quyết định thay người, khi Kepa thông báo mình không gặp vấn đề gì với chấn thương. Tuy nhiên, dường như HLV Sarri đã đánh mất khả năng kiểm soát, thậm chí có phần bấn loạn, bởi sức ép quá lớn. 

Còn về phía Kepa, hành động từ chối rời sân dù BHL vẫn một mực buộc anh rời sân, đến lúc này đây lại là một sự chống đối rõ ràng với HLV Sarri.

Sau trận, HLV Sarri giải thích: “Đó chỉ là một sự hiểu lầm. Tôi tưởng cậu ấy dính chấn thương. Cậu ấy có lý của mình. Đáng ra tôi cần giữ sự yên lặng và trở về khu vực kỹ thuật”. Trong khi đó, thủ thành Kepa cũng muốn làm dịu tình hình: “Tôi luôn dành sự tôn trọng tuyệt đối với HLV. Tôi đã nói chuyện với ông ấy và tôi cho rằng đó chỉ là sự hiểu lầm”.

Tuy nhiên, rõ ràng mọi chuyện không chỉ đơn giản như vậy. Dù thế nào, việc một cầu thủ từ chối yêu cầu của BHL, đặc biệt rời sân để thay người, rất nghiêm trọng trong bóng đá. Huyền thoại Ruud Gullit đã bình luận: “Tôi không nghĩ đó chỉ là một sự hiểu lầm. Những lời giải thích của họ mang ý nghĩa chính trị, vì không muốn làm lớn chuyện hơn. Mọi người đều hiểu điều gì đã xảy ra”.

Mọi thứ rất rõ ràng, HLV Sarri thừa hiểu lúc đó Kepa không còn dính chấn thương, Kepa cũng thừa biết BHL đã quyết thay anh ra sân, song cả hai đều không muốn giải quyết vấn đề theo lẽ thường.