Trong 9 mùa giải đã qua, có 7 đội đứng đầu bảng xếp hạng vào ngày mùng 1/1 trở thành đội vô địch Premier League. Đội gần nhất không thể vô địch chung cuộc sau khi dẫn đầu dịp năm mới là Arsenal, khi bị Leicester City cùng HLV Claudio Ranieri lật đổ vào mùa giải kỳ diệu 2015/16, tạo nên bất ngờ lớn nhất lịch sử giải đấu này.
Những mùa gần đây cho thấy tầm quan trọng của ngôi đầu bảng ở thời điểm loạt trận Giáng Sinh - Năm Mới kết thúc có ảnh hưởng như thế nào đến cơ hội cán đích sớm nhất trong giai đoạn lượt về của một ứng viên vô địch. Hiện nay, Liverpool đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 1 điểm nhiều hơn đội thứ hai Man City (45/44).
Từ giờ cho tới ngày 1/1/2019, các đội bóng Premier League sẽ phải thi đấu 4 trận vào các ngày: 21 – 26 – 29/12/2018 và 1/1/2019. 4 trận đấu trong vòng 10 ngày sẽ là một thử thách khắc nghiệt, đòi hỏi các đội bóng phải có chiến thuật thi đấu, đồng thời phân bố sức lực, xoay tua đội hình hợp lý mới có thể kiếm được nhiều điểm nhất.
Trở ngại giữ vững ngôi số 1 của Liverpool sau ngày 1/1/2019 có thể sẽ là Arsenal đang chơi lên chân
Có thể thấy, rất khó để kẻ thứ ba có thể chen vào cuộc đua song mã giữa Liverpool và Man City bởi Tottenham xếp thứ ba với 39 điểm, còn Chelsea xếp thứ tư với 37 điểm. Bắt kịp điểm số là một vấn đề, quan trọng hơn, cả Liverpool và Man City đang thi đấu rất ổn định, khó chờ sai lầm để mong bắt kịp.
Như vậy, nhiều khả năng, ngôi đầu bảng xếp hạng sau ngày 1/1 chỉ là cuộc đấu tay đôi giữa Liverpool và Man City. Thầy trò HLV Pep Guardiola chỉ kém đội quân của Juergen Klopp 1 điểm, nhưng vượt trội về số bàn thắng: 38 - 30. Như thế, chỉ cần Liverpool sa sẩy một chút là Man City sẽ đoạt lại ngôi đầu bảng.
Lịch đấu cũng đang ủng hộ Man City khi họ chỉ phải gặp 3 đối thủ yếu hơn là Crystal Palace, Leicester City và Southampton. Trong khi đó, Liverpool phải đối đầu Arsenal vào ngày 29/12. Chưa hết, chỉ vài ngày sau, họ sẽ làm khách của Man City vào ngày 3/1/2019.
Và họ còn phải đánh bại Man City ngay tại sào huyệt đối thủ để vun đắp vị trí, một nhiệm vụ quá khó
Nếu Liverpool đánh bại được cả 3 đối thủ (Wolves, Newcastle và Arsenal) trước khi đến sân Etihad thì trận đấu với Man City sẽ là màn khẳng định vị trí số 1 của mình. Tuy nhiên, điều này không dễ một chút nào bởi Arsenal đã chơi rất hay sau 2 vòng đấu đầu giải loạng choạng. Hiện nay, Arsenal đang cạnh tranh dữ dội vị trí vào Top 4, thế nên họ không dễ nhường điểm cho ai.
Nếu Liverpool không giành trọn 9 điểm trước khi gặp Man City, trong khi khả năng Man City lấy đủ điểm là rất lớn thì trận đấu giữa hai đội vào đầu Năm Mới rất có thể mang tính khúc quanh định mệnh: Man City sẽ bỏ xa đối thủ trên cuộc đua vô địch vào thời điểm cực kỳ nhạy cảm. Họ sẽ chiếm ngôi đầu bảng và tiến tới chức vô địch vào tháng Năm.
Tuy nhiên, tất cả những tính toán này chỉ dựa trên lịch đấu của các đội. Không ai có thể nói trước được điều gì bởi sự khắc nghiệt và khó lường của giai đoạn thi đấu Giáng Sinh – Năm Mới. Chỉ chắc chắn một điều, nếu vượt qua được thử thách, phần thưởng cho đội đầu bảng sẽ là Vương Miện Premier League 2018/19!
