1 tuần trước, Riyad Mahrez vừa đi vào lịch sử. Với 3 bàn thắng vào lưới Swansea, anh trở thành người Algeria đầu tiên lập hat-trick ở Premier League. Đó là cú hat-trick thứ 288 kể từ khi giải đấu này ra đời vào năm 1992, Mahrez là cầu thủ 156 làm được điều đó. Tất nhiên, tiền vệ của Leicester còn lâu mới tiến đến gần thành tích sở hữu 11 cú hat-trick của Alan Shearer hoặc 6 lần của Wayne Rooney. Song ở độ tuổi 24, anh còn một chặng đường dài để đi.

Bây giờ, Mahrez đang hướng tới mục tiêu khác: Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Với 8,33 điểm từ trang chuyên thống kê về cầu thủ WhoScored, anh đang là người có số điểm cao nhất giải đấu. Không có gì khó hiểu cả bởi Mahrez đã tham gia vào 16 bàn thắng (10 pha lập công và 6 pha kiến tạo), nhiều nhất so với bất kỳ ai khác ở Premier League. Trên bình diện châu Âu, anh chỉ ít hơn Aubameyang (20), Neymar (19) và Ibrahimovic (18). Đây là sự tiến bộ khó tin so với chính tiền vệ này. Cả mùa trước, tổng số đóng góp của anh chỉ là 7. Còn mùa này, trung bình cứ 70,7 phút Mahrez lại in dấu giày vào một bàn thắng (ghi bàn và kiến tạo). 

Tiền vệ của Leicester tương thích hoàn hảo với lối chơi mà HLV Claudio Ranieri xây dựng. Chiến thuật mạo hiểm, chấp nhận chơi không bóng và thực hiện các cuộc tấn công nhanh chóng, ít thao tác đang phát huy hiệu quả bởi sự xuất sắc của Mahrez. Với tốc độ hàng đầu giải đấu, Mahrez thực hiện các pha rê dắt nhiều nhất (50), có số pha dứt điểm trúng đích nhiều thứ 5 (20) và đứng thứ 8 về khả năng tạo cơ hội (38). Vardy được hưởng lợi nhiều từ các hỗ trợ chất lượng của Mahrez và cầu thủ người Algeria cũng là chìa khóa để mở ra cuộc phiêu lưu kỳ thú của Leicester từ đầu mùa. 

Liệu Mahrez có sốc với chính bản thân mình? Không hề. Trên chương trình BBC World Service, cầu thủ của Leicester cho biết, anh không hề ngạc nhiên với thành tích ấn tượng đã tạo nên. Không phải sự kiêu ngạo, Mahrez tiết lộ rằng: “Cuộc sống khó khăn và những bi kịch trong quá khứ đã truyền cảm hứng cho tôi. Và tôi biết, chỉ cần tự tin, mọi thứ sẽ được giải quyết”.

Mahrez lớn lên ở Sarcelles, vùng ngoại ô cách Paris 10 dặm về phía bắc. Đây được mệnh danh là một trong những nơi nguy hiểm nhất thủ đô nước Pháp, nơi có rất nhiều băng đảng, những vụ cướp, các khu phố nặng mùi và triển vọng nghề nghiệp thấp. Mahrez đã chứng kiến những người hàng xóm thất nghiệp và bị nhấn chìm bởi rượu hoặc ma túy.

May mắn là Mahrez có ông bố tuyệt vời - người từng là một cựu cầu thủ - đã chỉ ra cho anh rằng bóng đá là lối thoát duy nhất. Ông đưa anh đến trung tâm đào tạo trẻ AAS Sarcelles, có mặt trong mọi trận đấu và hướng dẫn đứa con của mình những bước đầu tiên trong sự nghiệp. Thế rồi vào một ngày năm 2006, khi Mahrez 15 tuổi, bố anh qua đời vì bệnh tim. 

Những tưởng cậu thiếu niên sẽ bị nhấn chìm bởi bi kịch này, nhưng không, trong sự đau khổ cùng cực, Mahrez lao vào tập luyện để quên đi nỗi buồn. “Bố luôn ở đằng sau tôi. Ông muốn tôi trở thành một cầu thủ và tôi cần làm nhiều hơn thế, là người giỏi nhất để ông có thể mỉm cười khi nhìn xuống từ thiên đàng”, anh tâm sự. Bị chê là quá gầy, anh nỗ lực không ngừng để cải thiện thể trạng. Được khen ngợi về tốc độ, anh sẽ chạy nhanh hơn. Khi chiếm được vị trí hậu vệ cánh, anh chứng minh có thể là một tiền vệ cánh, thậm chí di chuyển vào trung tâm, phía sau tiền đạo cắm. Tốt hơn và tốt hơn nữa là triết lý của Mahrez.  

Thật ra, sẽ sai lầm nếu cho rằng cầu thủ người Algeria bước lên đỉnh cao từ con số không. Năm 2009, PSG và Marseille, thậm chí cả Barcelona đã tiếp xúc với Mahrez. Tuy nhiên, anh lại chọn Le Havre là bước đệm trước khi bước ra sân khấu lớn.  

Mahrez không bao giờ ân hận vì quyết định đó. Anh hiện đang là ứng viên cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi và nếu tiếp tục di chuyển với phong độ này, trở thành cầu thủ xuất sắc nhất Premier League 2015/16 không phải cái gì đó quá xa vời.