Nhìn lại lịch sử, Ajax và Man United thực ra có khá nhiều giao điểm. Từ Arnold Muhren của quá khứ đến Timothy Fosu-Mensah, Daley Blind hay Zlatan Ibrahimovic của hiện tại, có 9 cầu thủ từng khoác áo cả 2 đội bóng. Nhưng gạch nối đáng chú ý nhất giữa Ajax và M.U có lẽ phải là Louis van Gaal, người đã bước vào hàng ngũ những HLV danh tiếng từ bệ phóng là đội bóng Hà Lan, và chứng kiến sự nghiệp huy hoàng của mình bị hủy hoại tại Old Trafford. 

Ajax là nơi đã chứng kiến tên tuổi của HLV Van Gaal trở nên nổi tiếng, khi ông giúp Ajax giành cú “ăn ba” vĩ đại ở mùa giải 1994/95. Dễ hiểu khi HLV Van Gaal công khai ủng hộ Ajax trong trận chiến đêm nay trước Man Utd, đội đã sa thải ông vào Hè 2016. Nhưng hẳn vị chiến thuật gia người Hà Lan sẽ rất quan tâm đến màn trình diễn của một tài năng tại M.U - Rashford. 

Rashford lẽ ra đã không thể trở thành một hiện tượng, hay thậm chí là niềm hy vọng của Quỷ đỏ nếu không có sự nâng đỡ của HLV Van Gaal. Từ đội trẻ, HLV Van Gaal nhấc Rashford lên đội 1. 

Lượt về vòng 1/16 Europa League mùa trước, M.U bước vào trận sau khi đã thua 1-2 trước đối thủ tí hon Midtjylland trên đất Đan Mạch. Trong đường hầm tiến vào mặt sân huyền thoại Old Trafford, HLV Van Gaal thì thào vào tai chàng cầu thủ trẻ vẫn còn đang khá run - Rashford: “Bình tĩnh nào cậu bé, sau tối nay cậu sẽ trở thành một ngôi sao lớn”. Hôm ấy, M.U thắng 5-1 với “cú đúp” của Rashford. Chỉ 3 ngày sau đó, Rashford ghi tiếp 2 bàn và kiến tạo bàn còn lại trong chiến thắng 3-2 của M.U trước đại kình địch Arsenal ở Premier League. 

Kể từ đó, Rashford đã dần chiếm được vị trí chính thức tại M.U. Trợ lý cũ của HLV Van Gaal ở Barca, Jose Mourinho lại càng có lý do để nâng đỡ tài năng này. Ở M.U mùa này, Rashford chơi rất nhiều vị trí khác nhau trên hàng công. Sau khi Ibrahimovic dính chấn thương nặng hồi giữa tháng 4, vai trò của Rashford càng trở nên quan trọng.  

Không hề quá lời khi nói rằng nếu không có Rashford, hẳn Quỷ đỏ đã không thể giành vé tới sân Friends Arena để dự trận chung kết Europa League mùa này. M.U ghi 5 bàn trong 4 trận gần nhất ở Europa League, thì Rashford đã đóng góp 2 bàn và thực hiện 3 đường kiến tạo, tức 100% số bàn thắng của M.U ở tứ kết và bán kết Europa League đều in dấu giày của Rashford. Cả 2 bàn của Rashford đều có ý nghĩa kết liễu Anderlecht (hiệp phụ trận tứ kết lượt về) và Celta Vigo (bán kết lượt về).

Không ít, nếu không muốn nói là phần đông NHM Quỷ đỏ không hài lòng với thành tích đội nhà dưới thời HLV Mourinho. Họ có thể nói hoặc im lặng, nhưng nhìn Rashford thi đấu, hẳn rất nhiều người trong số các fan Quỷ đỏ phải nhớ đến ông thầy cũ Van Gaal. 

Đêm nay, HLV Van Gaal sẽ cổ vũ đội bóng gắn bó máu thịt với ông năm xưa - Ajax. Nhưng nếu “cậu bé” của Van Gaal, Rashford tỏa sáng ở Friends Arena đêm nay, Quỷ đỏ hẳn không cần đến sự ủng hộ của ông thầy cũ để giành chiến thắng, qua đó trở lại đấu trường mơ ước Champions League mùa tới.