World Cup 2018 với ĐT Anh là một thành công ngoài mong đợi, nhưng với cá nhân Raheem Sterling lại là nỗi thất vọng ê chề. Dù được truyền thông Anh bênh vực rằng, vai trò của Sterling ở ĐT Anh là quấy rối chứ không phải ghi bàn. Tuy nhiên, sau cùng thì cũng chẳng chuyên gia nào có đủ lập luận logic để phủ nhận nỗi thất vọng mà Sterling để lại tại đất Nga. Anh thi đấu quá lập bập, bỏ lỡ nhiều cơ hội và cũng chẳng tạo ra thời cơ nào cho đồng đội.

Trở lại Man City sau khi gây thất vọng ở sân chơi World Cup, Sterling còn phải đối mặt với cuộc cạnh tranh vị trí khốc liệt sau khi Man xanh chi số tiền kỷ lục để mua Riyad Mahrez - cầu thủ đá đúng vị trí của Sterling tại Man City.

Sau những sự hồi hộp, Sterling cũng ra trận, nhưng lại đá ở vị trí tiền đạo trái thay thế Leroy Sane. Đây là một thách thức dành cho cầu thủ người Anh, nhưng Sterling đã vượt qua một cách lạnh lùng và ấn tượng. Bàn mở tỷ số vào lưới Arsenal không phải là một kỹ thuật gì đó quá đặc biệt, nhưng kiểu đi ngang khung thành rồi tung cú sút từ ngoài vòng cấm địa lại rất hiếm thấy ở Sterling.

Thực tế chứng minh, bàn thắng ấy mới là lần thứ 3 trong sự nghiệp, Sterling xé lưới đối thủ bằng một pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm địa. Trong mùa bóng trước, gần như tất cả các bàn thắng Sterling ghi cho Man City đều là thành quả của khả năng “mai phục” trong vòng 16m50. Cũng chính vì vậy khi Sterling quyết định đi bóng ngang khung thành Arsenal rồi thực hiện cú đại bác khá giống với phong cách ghi bàn của Lionel Messi cho NHM thấy một “vẻ đẹp” mới của cầu thủ này.

Ngoài pha lập công đó, Sterling cũng là cầu thủ ấn tượng nhất trên hàng công Man City. Những pha đi bóng tốc độ và bền bỉ của anh gây ra vô số xáo trộn đối với hàng phòng ngự Pháo thủ. Bây giờ thì người Anh càng có thêm bằng chứng để xác minh, muốn Sterling đá hay thì phải gặp đúng thầy, đúng thợ.

Pep Guardiola nói rằng, ông và trợ lý Mikel Arteta đã tốn rất nhiều thời gian chỉ bảo từng điều nhỏ nhất để Sterling dần hoàn thiện mình, và có lẽ bao gồm cả việc khuyến khích cầu thủ này ngẫu hứng hơn trong những pha xử lý thay vì chỉ lắt nhắt, rình rập trong vòng cấm địa. Sterling vừa đền đáp lại công ơn ấy một cách đầy ngọt ngào.

Mùa bóng 2017/18 là một kỷ niệm đẹp trong cuộc đời cầu thủ của Sterling, khi anh ghi tới 23 bàn thắng cho Man City trên tất cả các đấu trường (trước đó chưa bao giờ Sterling vượt quá mốc 11 bàn/mùa). Nhưng tương lai của Sterling vẫn đang ở phía trước. Sterling đã khởi đầu mùa 2018/19 bằng một bàn thắng cho NHM thấy tiềm năng của anh vẫn còn rất nhiều. Đó là một khởi đầu thuận lợi để ngôi sao người Anh vượt qua cái ngưỡng tốt nhất của bản thân.