Mùa 2014/15, Costa dù là chân sút hàng đầu giải, nhưng vẫn xếp sau Sergio Aguero và cả Harry Kane trong cuộc đua Vua phá lưới. Mùa trước thì chẳng phải bàn, Costa là một trong những cá nhân sa sút nhất trong tập thể bạc nhược Chelsea dưới thời Jose Mourinho và sau đó là Guus Hiddink. Anh được nhắc tới nhiều với những hành vi chơi xấu các trung vệ, với phong cách “hổ báo” hơn là những pha lập công. Nói không quá, Costa là cái tên bị ghét bỏ nhất nhì Ngoại hạng Anh.

Đỉnh điểm của sự ghét bỏ dành cho anh là ở mùa giải trước. Được ông thầy Jose Mourinho cho tập trung muộn như phần thưởng cho chức vô địch Ngoại hạng Anh 2014/15, Costa ăn chơi thả phanh và bắt đầu mùa bóng với trạng thái thừa cân. Anh từng phải cay đắng thừa nhận: “Tôi đã bị tăng cân một chút. Điều đó ảnh hưởng tới hiệu quả thi đấu của tôi”.

Ức chế vì phong độ sa sút, Costa vào sân với thái độ hậm hực, thân thể nặng nề và gương mặt lầm lì. Anh chọn cách chơi xấu, gây gổ với cầu thủ đối phương nhiều hơn là cố gắng vượt qua họ. 12 bàn thắng trong cả mùa 2015/16 là một nỗi hổ thẹn với tiền đạo đã ghi 20 bàn trên chặng đường vô địch Ngoại hạng Anh của Chelsea 1 năm trước đó.

Giữa lúc tưởng như sự nghiệp đang đi vào ngõ cụt, sự xuất hiện của Antonio Conte chẳng khác nào Đấng cứu thế với Costa. Nhà cầm quân người Italia “gò” chân sút gốc Brazil vào khuôn khổ ngay ở giai đoạn tập huấn, giúp anh bắt đầu mùa 2016/17 với thể trạng hoàn hảo, cùng một tinh thần thoải mái, đầy khao khát.

Conte cũng tìm được cách giải cho vấn đề hàng công Chelsea mùa trước, vấn đề mà Mourinho đã hoàn toàn bó tay. Trong sơ đồ 4-2-3-1 ở mùa 2015/16, Costa thường dễ dàng bị các hậu vệ bắt chết. Nhận thấy điều đó mùa này, Conte lúc đẩy Oscar lên đá tiền đạo, lúc tung Michy Batshuayi vào chia lửa cùng Costa. Sơ đồ 3-4-3 thậm chí còn lý tưởng hơn, cùng 2 mũi nhọn đầy tốc độ Pedro và Hazard, Costa có thừa sự thoải mái và khoảng trống để săn lùng bàn thắng.

Trước sự quan tâm và chăm sóc tận tình của Conte, Costa đang ở những ngày tháng đẹp nhất của sự nghiệp. Anh đã trải qua 7 trận liên tiếp ghi bàn trên sân khách, 10 lần chọc thủng lưới đối phương chỉ sau 12 vòng Ngoại hạng Anh, qua đó dẫn đầu danh sách Vua phá lưới chưa kể 3 lần kiến tạo cho đồng đội. Phong độ ổn định ấy của Costa là vượt trội so với Aguero – chân sút xếp thứ 2 danh sách ghi bàn với 8 lần lập công và chưa một lần kiến tạo.

Không nghi ngờ gì nữa, gã đồ tể Costa đang là tiền đạo số một giải Ngoại hạng Anh, cả về thống kê, thực tế thể hiện trên sân lẫn sự ổn định phong độ.