Trước khi mùa giải 2016/17 khởi tranh, thật khập khiễng khi so sánh N’Golo Kante với Paul Pogba. Từ nhiều năm trước, Pogba đã được xem là một trong những cầu thủ hàng đầu thế giới. Anh tỏa sáng ở Serie A, Champions League và các giải đấu lớn cấp độ ĐTQG cùng ĐT Pháp.

Trong khi đó, Kante chỉ là kẻ mới nổi cùng hiện tượng Leicester. Anh thậm chí không được đá chính dưới màu áo ĐT Pháp tại EURO 2016. Sự khác biệt giữa Pogba và Kante được thể hiện rõ nhất qua giá chuyển nhượng của họ vào Hè 2016. Để đưa được Pogba từ Juventus về thành Manchester, M.U phải bỏ ra tới 89 triệu bảng. Trong khi đó, số tiền chuyển nhượng của Kante tới Chelsea là 32 triệu bảng, nghĩa là chỉ tương đương khoảng 1/3 giá chuyển nhượng của đồng hương Pogba.

Tuy nhiên, những gì thể hiện trên sân cỏ mùa này giữa Pogba và Kante lại tỷ lệ nghịch với giá chuyển nhượng. Kante nhanh chóng hòa nhập vào lối chơi của Chelsea và trở thành mắt xích quan trọng bậc nhất với HLV Antonio Conte. Anh gần như chiến thắng trong mọi cuộc đấu tay đôi và là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa giải này.

Trong khi đó, Pogba chưa cho thấy mình xứng đáng với mức giá chuyển nhượng kỷ lục mà Man United bỏ ra. Anh chỉ tỏa sáng ở một vài thời điểm và chưa thể trở thành người gánh đỡ đội bóng như những gì mà M.U chờ đợi. Đặc biệt, ở các trận đấu lớn, Pogba thường chơi mờ nhạt và đôi khi trở thành gánh nặng cho đồng đội.

Mùa giải này, Pogba và Kante từng có dịp so tài với nhau. Đấy là khi M.U đến làm khách trên sân Stamford Bridge vào cuối tháng 10/2016, trong khuôn khổ Premier League. Đó là trận đấu mà Pogba “mất tích”, còn Kante tỏa sáng rực rỡ. Kante không chỉ chia cắt hoàn toàn tuyến giữa M.U mà còn ghi được bàn thắng tuyệt đẹp.

So với giai đoạn còn khoác áo Leicester, Kante hiện nay đã tiến bộ rất nhiều. Anh không còn đơn thuần là một cầu thủ đánh chặn mà còn tham gia tích cực vào mặt trận tấn công. Kỹ năng chuyền bóng của Kante ngày càng được cải thiện, đặc biệt là những đường chuyền diễn ra trên phần sân đối phương.

Hiện nay, thành bại của Chelsea phụ thuộc nhiều vào Kante. Tại M.U, Pogba có mức độ ảnh hưởng thấp hơn, nhưng cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng. Màn so tài giữa Kante và Pogba đêm nay sẽ tác động rất lớn đến thành bại của cuộc thư hùng đỉnh cao giữa Chelsea và Man United. 

Trận đấu sắp tới là dịp để Pogba cho thấy anh có thể tỏa sáng ở những thời khắc quan trọng. Trong khi đó, Kante có thể cho cả thế giới thấy anh không hề kém tài Pogba và hoàn toàn có thể trở thành một tiền vệ hàng đầu thế giới trong tương lai.