Trong trận đấu với Crystal Palace, Jose Mourinho đã thực hiện 4 sự thay đổi so với chiến thắng 1-0 trước Tottenham cuối tuần trước. Trên hàng công, Wayne Rooney và Juan Mata thay thế Anthony Martial và Henrikh Mkhitaryan. Sự thay đổi này khiến M.U gặp đôi chút vấn đề trong khâu tấn công. Rooney và Mata khiến M.U thiếu tốc độ và sự xâm nhập vào 1/3 phần sân đối phương.

Rooney và Mata đều là những cầu thủ muốn có mặt ở khu vực trung tuyến để nhận được càng nhiều bóng càng tốt. Cả 2 thiếu sự nhanh nhẹn và khả năng tranh chấp tay đôi. Vì thế, không ngạc nhiên khi cả 2 lùi sâu và thực hiện những đường chuyền qua lại ở khu vực giữa sân. Họ đã hoàn thành 87% số đường chuyền, giúp M.U thống trị thế trận nhưng không thể phá vỡ thế bế tắc.

Nhưng may mắn cho M.U, trong thời khắc khó khăn nhất, cầu thủ được họ kỳ vọng nhiều nhất, Paul Pogba đã lên tiếng, ghi bàn mở tỷ số của trận đấu. Hồi tháng 8 vừa qua, Gary Neville đã đặt mục tiêu cho bản hợp đồng kỷ lục thế giới: “Với 89 triệu bảng, Pogba được chờ đợi tỏa sáng trong các trận đấu lớn. Anh ấy phải tạo ra ảnh hưởng và thống trị các trận cầu như thế”.

Trong tâm trí của Neville, “trận cầu lớn” là derby Manchester, là cuộc đối đầu với Liverpool, Arsenal hay Chelsea. Trận đấu với Palace chắc chắn không được Neville liệt vào danh sách này. Nhưng chuyến làm khách trên sân Selhurst Park chính xác là “trận cầu lớn” của M.U thời điểm này. Họ phải có chiến thắng liên tiếp lần đầu tiên kể từ tháng 8 để bám đuổi Top 4 Ngoại hạng Anh. Và Pogba đã làm được điều mà Neville mong muốn trong các trận đấu quan trọng, bước lên và tỏa sáng, trong khi các cầu thủ còn lại thì không.

Chơi bên trái Michael Carrick trong sơ đồ 3 tiền vệ, Pogba được tự do hơn. Anh không phải lo lắng về việc thu hồi và phân phối bóng. Tiền vệ người Pháp rảnh chân để có mặt khắp mọi nơi, chuyền bóng, tắc bóng, sút bóng với đầy cảm hứng. Anh là động lực phía sau chiến thắng của M.U.

Trong trận đấu giữa M.U và Palace, không cầu thủ nào có nhiều cú sút (4), không cầu thủ nào có nhiều đường chuyền tạo cơ hội (4 đường trong đó có 1 kiến tạo),  không cầu thủ nào có nhiều đường chuyền thành công (93 đường), không cầu thủ nào tham gia vào các pha tranh chấp (21) và không cầu thủ nào thực hiện nhiều pha giải nguy hơn Pogba. Quan trọng nhất, không cầu thủ nào thay đổi số phận trận đấu nhiều hơn Pogba: ghi bàn mở tỷ số và kiến tạo bàn thắng ấn định tỷ số cho M.U.

Đây không phải là trận derby trên sân Etihad, không phải trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp ở Champions League, nhưng là chiến thắng quan trọng cho Quỷ đỏ. Nếu như hòa Palace 1-1, 3 điểm có được trước Tottenham vòng trước sẽ trở nên vô nghĩa. Thay vì tiến 1 bức rồi lùi 1 bước, M.U đã tịnh tiến với nhóm đầu Ngoại hạng Anh. Tất cả là nhờ màn trình diễn xuất sắc của Pogba.

Đây là lần đầu tiên sau 4 tháng thi đấu cho M.U, Pogba theo lời của Neville đã “tạo ra ảnh hưởng và thống trị một trận đấu”. Và chắc chắn, người hâm mộ Quỷ đỏ mong muốn tiền vệ này thực hiện được điều đó trong mỗi trận đấu.