Ngày xưa, Eric Cantona chỉ gia nhập Leeds vào giữa mùa và góp công lớn đem về cho đội này chức vô địch Anh 1992 qua 15 trận đấu (đấy cũng là danh hiệu VĐQG gần đây nhất của Leeds). Thế còn M.U? Đấy cũng chỉ là một sự kết hợp tình cờ. Chủ tịch Leeds gọi điện hỏi mua một cầu thủ của M.U. Chẳng những không bán, Alex Ferguson còn “tiện thể” hỏi ngược, xem ông có thể mua lại Cantona từ Leeds. Và một trang sử mới xuất hiện ở Old Trafford, như mọi người đã biết. 

Trong kỷ nguyên hiện đại, Arjen Robben chỉ gia nhập Bayern Munich sau khi Bundesliga đã khai diễn. Anh ký hợp đồng vào buổi sáng, ra sân tập vào buổi chiều, và ghi luôn 2 bàn trong trận đấu ngày hôm sau.

Trên lý thuyết, hoàn thành kế hoạch chuyển nhượng sớm luôn là điều tốt đẹp. Kế hoạch chuyên môn của nhà cầm quân sớm ổn định và đội bóng thuận lợi hẳn trong quá trình tập huấn trước giải. Nhưng những vụ điển hình vừa nêu cho thấy, đấy không hề là yếu tố quyết định. Người ta thậm chí có thể thành công với những bản hợp đồng không nằm trong kế hoạch.

Khi Manchester City bỏ xa các đối thủ chính ở Premier League trên thị trường chuyển nhượng Hè này thì, như đã nói, đấy là một thuận lợi lớn trong việc chuẩn bị cho mùa bóng mới. Nhưng, điều đáng nói hơn lại nằm ở chỗ khác. HLV Pep Guardiola, dù vừa trải qua mùa bóng thất bát nhất trong sự nghiệp cầm quân, vẫn được giới chủ CLB hoàn toàn ủng hộ. Điều này có khi còn quan trọng hơn sự thuận lợi về chuyên môn trong việc chuẩn bị cho mùa bóng mới.

Từ cả tháng nay - nghĩa là trước khi “cửa sổ mùa Hè” chính thức mở ra, đã có thông tin cho rằng Pep muốn mua thủ môn Ederson. Thị trường chuyển nhượng là nơi người ta mặc sức nói dối. Vả lại, ít ai muốn nói thật những chi tiết quan trọng trong kế hoạch chuyên môn của mình. Sự ngã ngũ nhanh chóng của vụ chuyển nhượng Ederson nói lên rằng trên thực tế, các bên liên quan đã đạt được thỏa thuận còn sớm hơn nữa (nên Pep mới không việc gì phải bịt thông tin). Sau Ederson là Bernardo Silva - cũng rất nhanh gọn. Cứ như Pep chỉ cần nói ông muốn có ngôi sao nào, ông sẽ chắc chắn có ngôi sao ấy.

Ai (HLV Pep Guardiola hay một quan chức nào khác trong ban giám đốc Man City) là người cuối cùng quyết định những bản hợp đồng mua Ederson hoặc Bernardo Silva? Chẳng có gì quan trọng. Giống như khi một trận đấu hấp dẫn kết thúc mà người xem hoàn toàn không cần hỏi tên trọng tài vậy. Đấy chỉ là “thành phần phục vụ” trong môn bóng đá. Thiên hạ mà lại muốn biết “thành phần phục vụ” tên gì, đã làm những gì, thì có đến 80% khả năng câu chuyện đã không còn hay ho về mặt chuyên môn rồi. Khi ấy, khả năng cao là những điều quan trọng nhất, đáng chú ý nhất, đã không ổn thỏa!

Trên bề mặt, khác biệt quan trọng giữa Man City với Chelsea hoặc Arsenal cho thấy đội bóng của Pep “bắt tay vào việc” sớm hơn, và hệ quả dễ hình dung là Man City cũng ổn định nhanh hơn. Nhưng câu chuyện còn cho thấy một khác biệt rõ ràng giữa Pep và các đồng nghiệp Antonio Conte, Arsene Wenger. Ở Man City, Pep thực sự là “chủ tướng” - ít ra là trong những phần việc liên quan đến chuyên môn. Ông “được làm việc”, ở mức độ tự do nhất có thể. 

Ngược lại, Conte không hề mua sắm cầu thủ dễ dàng như thế. Thiên hạ tìm hiểu, và tỏ ra rành rẽ: quyền hạn của Conte là như thế nào; những ai muốn Diego Costa tiếp tục khoác áo Chelsea; ai ký những bản hợp đồng... Tóm lại: đấy là một chỗ kém cỏi của đội ĐKVĐ Premier League. Sáng tỏ những câu hỏi vừa nêu thì có làm cho Chelsea mạnh lên về mặt chuyên môn? Cũng vậy. Nghe nói Arsenal muốn có một giám đốc kỹ thuật để phân chia quyền hạn với HLV Arsene Wenger. Vậy thì Arsenal sẽ mạnh?