Không có HLV nào chi tiêu ở một CLB nhiều như Pep Guardiola. Kể từ khi tiếp quản Man City vào mùa Hè 2016 tới nay, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã tiêu hết 918 triệu bảng cho 35 cầu thủ, bao gồm cả thương vụ trị giá 100 triệu mang tên Jack Grealish.

Tất nhiên, thị trường chuyển nhượng luôn tiềm ẩn rủi ro và không ít thương vụ không được như kỳ vọng. Ví dụ như Nathan Ake, Nolito, Angelino hay Claudio Bravo. Thế nhưng Pep lại khá có duyên với các cầu thủ trị giá cao. Trong số các bản hợp đồng mà Pep từng thực hiện, có tới 8 trị giá từ 50 triệu bảng trở lên, bắt đầu từ John Stones với giá 50 triệu bảng năm 2016.

Hầu hết đều trở nên tốt hơn so với trước khi họ đến Etihad, sau đó có những đóng góp quan trọng cho thành công của CLB. Ruben Dias là một minh chứng. Với sự xuất hiện của hậu vệ người Bồ Đào Nha, Man xanh chắc chắn hơn bao giờ hết, sau đó thực hiện cuộc ngược dòng ngoạn mục để giành lại ngôi vô địch Premier League. Vì vậy có cơ sở để tin rằng Grealish sẽ xứng đáng với mức giá 100 triệu bảng, đồng thời nâng cấp hệ thống tấn công vốn đã rất mạnh của Man City.

Nhưng họ sẽ còn khủng khiếp hơn nữa nếu thành công trong việc thuyết phục Tottenham bán Harry Kane. Dĩ nhiên rất nhiều tiền tiếp tục phải chi ra, đưa tổng chi phí dành cho chuyển nhượng dưới thời Guardiola vượt mốc 1 tỷ bảng. Quả thực ông đang khiến nhiều đồng nghiệp phải ghen tỵ, nhất là trong bối cảnh khủng hoảng vì đại dịch Covid-19 buộc các đội bóng phải thắt lưng buộc bụng.

Nhiều người nói rằng Man City chi tiền để mua thành công, và Pep chỉ có thể dẫn dắt những cầu thủ đắt giá. Nhưng ông có cái lý của mình. “Với các cầu thủ vừa tầm, một đội bóng cũng có thể giành một danh hiệu. Nhưng để vô địch liên tiếp ở nhiều đấu trường, bắt buộc phải có những cầu thủ hàng đầu. Tất nhiên rồi, những cầu thủ hàng đầu thì rất tốn kém. Người ta nói rằng Man City chi quá nhiều, điều đó đúng. Nhưng rất nhiều CLB lớn cũng làm thế, và duy trì thành công liên tiếp bằng việc chi tiền. Hơn nữa, tiền không phải yếu tố quyết định. Thành công của Man City còn đến từ cách thức vận hành từ ban lãnh đạo đến đội bóng”, Pep nói hồi đầu năm.  

Vì vậy Pep có thể nhìn tất cả với dáng kẻ kiêu hãnh. 5 năm dưới sự dẫn dắt của ông, Man City tận hưởng giai đoạn thành công nhất từ trước đến nay với 3 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup và 4 League Cup. Mùa trước họ cũng làm nên chiến tích lịch sử khi lần đầu tiên vào chung kết Champions League. Thất bại đau đớn trước Chelsea ở Porto khiến Man xanh bỏ lỡ chiếc cúp mà họ luôn khao khát, nhưng hoạt động tích cực trên trường chuyển nhượng báo hiệu về một sự trở lại mạnh mẽ vào mùa tới.