Raheem Sterling đang đạt phong độ cao trong màu áo Man City và càng ngày càng khẳng định được chỗ đứng của mình tại sân Etihad. Điều đó được thể hiện qua việc Man City gia hạn và tăng mức lương cao ngất ngưởng cho tiền vệ người Anh. Dù vậy, ở trận derby Manchester tới, HLV Pep Guardiola có thể suy nghĩ về việc có nên cho Sterling đá chính hay không.

Sterling cung cấp mối đe dọa phản công rất lớn, nhưng nếu M.U có ý định phòng ngự tiêu cực với hàng phòng ngự chơi thấp, sẽ không có không gian phía sau hậu vệ để tiền vệ người Anh khai thác. Vì thế, Pep có thể thay thế Sterling bằng một người tốt hơn trong khâu giữ bóng và sáng tạo trong không gian hẹp như Riyad Mahrez. 

Tiền vệ người Algeria đã làm rất tốt công việc đó trong trận thắng 1-0 của Man City trước Tottenham ở vòng 10 Ngoại hạng Anh. Khả năng giữ bóng của Mahrez cũng giúp ích cho Man City rất nhiều trong việc… phòng ngự, bởi lẽ Tottenham không có bóng để triển khai tấn công.

Trong phần lớn trận đấu ở mùa giải này, HLV Guardiola sử dụng sơ đồ siêu tấn công 4-3-3 cho Man City. Nhưng trước M.U, một mình Fernandinho chơi ở vị trí tiền vệ mỏ neo là không đủ. Nhìn vào đội hình M.U trước Juventus ở giữa tuần qua, Jose Mourinho đã áp dụng sơ đồ 4-5-1 với Ander Herrera, Nemanja Matic và Paul Pogba ở hàng tiền vệ.

Herrera sẽ là người đuổi theo quả bóng, Matic “ngồi sâu” để giữ an toàn còn Pogba sử dụng kỹ thuật để giữ bóng và tổ chức tấn công. Hệ thống này giúp M.U đỡ bị Juventus thống trị hơn so với lượt đi. Vì thế, nhiều khả năng Mourinho sẽ áp dụng lại “bài” này khi làm khách tới sân Etihad vào cuối tuần.

Khi đó, một mình Fernandinho là không đủ để chiến đấu ở khu trung tuyến. Man City cần số lượng cầu thủ tương đương ở hàng tiền vệ và sơ đồ 3-5-2 là điều khả dĩ. Pep sở hữu trong tay 2 cầu thủ chạy cánh chất lượng là Benjamin Mendy và Kyle Walker, những người xuất sắc trong cả phòng thủ lẫn tấn công để có thể triển khai 3-5-2. 

Khi đá 3-5-2, Pep cũng có thể đưa vào sân 2 tiền đạo là Gabriel Jesus và Sergio Aguero. Jesus vừa tìm lại được sự tự tin sau hat-trick vào lưới Shakhtar Donetsk tại Champions League, còn Aguero thì luôn chơi bùng nổ kể từ đầu mùa. Sự xuất hiện của 2 tiền đạo sẽ khiến hàng thủ của M.U phải phân tán hơn trong việc theo kèm.

Ngoài ra, bàn thắng của Cristiano Ronaldo vào lưới M.U ở giữa tuần qua cũng là một gợi ý để Pep triển khai sơ đồ 3 trung vệ. Ronaldo đã ghi bàn sau đường chuyền dài chuẩn xác của Leonardo Bonucci. Vincent Kompany, John Stones và Aymeric Laporte có thể cung cấp những đường chuyền như thế để phá vỡ hàng phòng ngự của M.U.