Vài ngày trước thềm đại chiến giữa M.U và Arsenal, tài khoản Facebook chính thức của M.U đã đưa lại clip chiến thắng 8-2 của Quỷ đỏ trước Arsenal ở mùa 2011/12. Đó là một buổi chiều kỳ lạ, trong một trận đấu kỳ lạ. Lạ ở chỗ đến cả một cầu thủ “chân gỗ” như Ashley Young cũng biết vẽ ra đường cong mỹ miều với một cú đúp. Và lạ ở chỗ Arsenal đã để thủng lưới 8 bàn ở Old Trafford. 

Trước Pháo thủ, lịch sử Premier League chỉ 4 lần chứng kiến một đội bóng để thua 8 bàn trong một trận. Đó là Nottingham Forest (thua M.U 1-8 mùa 1998/99), là Sheffield Wednesday (thua Newcastle 0-8 mùa 1999/00), là Man City (thua M’brough 1-8 mùa 2007/08) và là Wigan (thua Chelsea 0-8 mùa 2010/11). Đó cũng là trận thua đậm nhất của Arsenal trong kỷ nguyên Premier League, là trận đấu có cách biệt lớn nhất trong lịch sử đối đầu giữa Arsenal và M.U trên mọi đấu trường. 

Các camera hôm đó đã liên tục bắt cận cảnh HLV Arsene Wenger. Một Wenger bình thường đã khắc khổ, nhưng hôm đó còn tồi tệ hơn bao giờ hết. Người ta cũng thấy ánh mắt của ông hằn đỏ. Ông khóc, hay uất ức, hay bất lực? Mà cũng có thể là tất cả. “Kết quả trận đấu như một nỗi đau khủng khiếp. Đó là một sự sỉ nhục. Họ cứa sâu vào tim tôi bằng những nhát dao bàn thắng”, Wenger nói ở buổi họp báo sau trận. Truyền thông Anh sau đó còn đưa tin Wenger đối mặt với sức ép phải từ chức. 

Cũng đừng quên chính M.U là đội chấm dứt chuỗi 49 trận bất bại của Arsenal ở Premier League, với chiến thắng 2-0 hồi tháng 10/2004. Hay mùa trước, ngay sau khi vừa thua đội bóng đứng ở nhóm bét bảng là Sunderland, khi M.U của Van Gaal ở thời điểm tồi tệ nhất, họ vẫn biết cách đánh bại Arsenal 3-2 với người hùng từ trên trời rơi xuống Marcus Rashford. 

Nói vậy để thấy, M.U luôn mang đến nỗi đau của Arsenal, luôn mang lại cho Arsenal những khoảnh khắc tồi tệ nhất lịch sử. 

Dĩ nhiên, không phải ngẫu nhiên mà Facebook của M.U đưa lại chiến thắng hủy diệt đó. Nó cho thấy một điều những người yêu mến màu áo đỏ đang nhớ da diết hình ảnh một Quỷ đỏ hào nhoáng, bùng nổ và cảm hứng 5 năm về trước. 5 năm trước, đến cả “chân gỗ” như Danny Welbeck, Ashley Young cũng có thể trở thành ngôi sao. 5 năm sau, một chuyên gia kỹ thuật như Paul Pogba, Anthony Martial cũng có thể trở thành những gã ngờ nghệch trong đội hình M.U bây giờ. 

5 năm trước, Sir Alex Ferguson vẫn đứng ra bảo vệ Wenger: “Sẽ là bất công nếu chỉ trích, đổ hết tội lỗi lên ông ấy (Wenger)”. Nhưng 5 năm sau, sẽ chẳng ai bảo vệ Jose Mourinho nếu tối nay, M.U của ông lại chơi tệ trước Pháo thủ. Hình ảnh M.U của Mourinho từ đầu giải là quá xấu xí. Họ chơi phòng ngự tiêu cực chỉ để kiếm 1 điểm trước Liverpool ở Anfield. Và họ thua tan nát Chelsea 0-4.

Tối nay, hai đại gia Premier League sẽ lại đối đầu. Sẽ là Arsenal vẫn ôm nỗi đau mang tên M.U? Hay thêm một trận đấu nữa trôi qua, và NHM Quỷ đỏ lại thở dài trong nỗi nhớ M.U ngày xưa bao giờ mới trở lại?