Chưa bao giờ Pellegrini cần một kết quả tốt đến như thế, ở thời điểm tương lai ông đang bị lung lay dữ dội vì quyết định chia tay Bayern Munich của người đồng nghiệp Pep Guardiola. Muốn dẹp yên những tin đồn, “Ngài kỹ sư” cần phải giúp Man City đánh bại Arsenal ngay tại Emirates, nhưng ông đã không làm được.

Giờ thì Man City đã xa ngôi đầu bảng thêm một bước chân, còn Pellegrini thì cũng gần "giá treo cổ" thêm một chút. Guardiola gần như chắc chắn sẽ tới Anh, và bến đỗ cụ thể nhiều khả năng là Etihad. Không bị học trò làm phản như Jose Mourinho và cũng chẳng khiến CĐV chán ngán như Louis van Gaal, nhưng Pellegrini vẫn chịu sức ép chỉ vì danh tiếng của ông kém thu hút so với tham vọng khổng lồ của BLĐ The Citizens.

Mới đây, GĐTT Txiki Begiristain và GĐĐH Feran Soriano đã có buổi trò chuyện với Guardiola ở Barcelona. Nội dung câu chuyện có thể chỉ đơn giản là ôn lại những hồi ức đẹp thời còn cùng làm việc tại Nou Camp, nhưng cũng có thể là một buổi họp nghiêm túc để cùng nhau phác thảo một tương lai xán lạn hơn ở Etihad.

Có thể nói, Man City lúc này là đội chỉ giỏi cậy sân nhà đi “bắt nạt” những đối thủ yếu. Gặp đội bóng lớn hoặc phải đá sân khách, thầy trò Pellegrini lập tức gặp rắc rối.

Đội bóng dưới trướng Pellegrini đang có vấn đề nghiêm trọng ở những trận đại chiến. Sở hữu đội hình rất đắt giá và chất lượng nhưng Man City chưa bao giờ tỏ ra thật sự bản lĩnh, yếu tố quyết định ngăn cản họ thành công ở Champions League cũng như trở thành “kẻ thống trị” ở giải Ngoại hạng như M.U xưa kia. Cụ thể, đội bóng áo xanh thành Manchester đã thua Juventus (2 lượt), Liverpool và thậm chí là Tottenham, chỉ cầm hòa được M.U và đánh bại một Chelsea đang khủng hoảng trong 6 trận đại chiến từ đầu mùa. Đó là chưa tính trận thua Arsenal rạng sáng nay.

Bên cạnh đó, The Citizens cũng đang chơi rất tệ ở những trận sân khách gần đây. Năm vòng đấu gần nhất phải rời xa Etihad, Sergio Aguero và đồng đội đều không thắng (hòa 2 và thua tới 3 trận), cho dù trong giai đoạn đó có lúc họ chỉ phải gặp những đối thủ rất yếu như Stoke hay Aston Villa.

Thủ quân Vincent Kompany của Man City lại một lần nữa không thể thi đấu vì chấn thương bắp chân và vẫn chưa hẹn ngày trở lại. Ngay cả nếu trung vệ người Bỉ có kịp bình phục ở giai đoạn nóng bỏng này, anh cũng sẽ cần có thời gian để lấy lại phong độ và thể trạng tốt nhất. Trong bối cảnh đó, những cái tên thay thế vẫn chưa thể lấp đầy được khoảng trống anh để lại.

Kể từ đầu mùa, Man City trải qua 6 trận thua thì 5 trong số đó họ vắng Kompany, trận còn lại (thua Juventus 1-2) thì cựu trung vệ Anderlecht phải rời sân vì chấn thương trước khi Alvaro Morata ghi bàn quyết định. Có Kompany, Man City chưa thua trận nào ở giải Ngoại hạng Anh mùa này.

Người được cho là có phong cách chơi gần với Kompany nhất và được Pellegrini sử dụng thay anh trong trận thua Arsenal là Eliaquim Mangala thì chưa bao giờ chơi thật sự ổn định. Đành rằng sự thiếu vắng một thủ lĩnh cũng như sự bất an là những vấn đề chung của hàng thủ, nhưng Mangala thì thực sự nổi lên như một… thảm họa tại Emirates rạng sáng nay.

Bên cạnh sự thiếu vắng Kompany và vai cascadeur tệ hại của Mangala, phong độ thiếu thuyết phục của David Silva cũng đang khiến người hâm mộ Man City phải lo lắng. Từng là tiền vệ sáng tạo xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Anh nhưng giờ đây, Silva đã bị đối thủ bên kia chiến tuyến Mesut Oezil vượt quá xa. Trang Whoscored chấm tiền vệ người Tây Ban Nha 5,86 điểm, thấp nhất trong số 22 cầu thủ ra sân từ đầu tại Emirates rạng sáng nay, trong đó anh tung ra vỏn vẹn 2 cú sút (1 bị ngăn cản, 1 không trúng đích). Ngoài ra, cựu tiền vệ Valencia cũng không có tình huống dẫn bóng đột phá nào, chỉ tạo ra được 1 cơ hội ăn bàn và phạm lỗi tới 3 lần.

Một nỗi thất vọng khác trong đội hình Man City là thủ môn Joe Hart. Nghe có vẻ bất công, bởi Hart vốn là thủ môn số một của một trong những CLB mạnh và giàu tiềm lực tài chính nhất châu Âu, đồng thời cũng là lựa chọn đầu tiên trong khung gỗ của ĐT Anh. Nhưng quả thực, Hart dường như là kiểu thủ thành chỉ có thể bắt tốt những pha bóng đơn giản.

Không phải ngẫu nhiên mà thủ thành người Anh bị gọi là “kẻ làm nền cho những siêu phẩm”. Người ta cho rằng anh kém may mắn, nhưng khi mà sự kém may mắn ấy lặp đi lặp lại quá nhiều lần, đã đến lúc phải đặt dấu hỏi về năng lực của Hart. Thủ môn 28 tuổi có lẽ chưa đạt đến đẳng cấp của Petr Cech hay David De Gea, những thủ môn không cho phép đối phương biến mình trở thành kẻ làm nền cho những siêu phẩm.

Trong những chiến thắng gần đây của Arsenal, có 2 cái tên thường xuyên được nhắc đi nhắc lại, đó là Mesut Oezil và Olivier Giroud. Ngạc nhiên là bộ đôi này từng bị chỉ trích rất nhiều trong quá khứ, một thì bị quy tội là chơi bóng với phong cách “lười nhác” vật vờ, còn người kia thì là một gã tiền đạo “chân gỗ” thường xuyên bỏ lỡ cơ hội.

Thực tế đang cho thấy những sự trái ngược hoàn toàn. Oezil rạng sáng nay đã kiến tạo cả 2 bàn thắng cho Arsenal vào lưới Man City, qua đó nâng số đường kiến tạo từ đầu mùa lên con số 15, chỉ còn kém kỷ lục trong một mùa giải Ngoại hạng Anh của tiền bối Thierry Henry vỏn vẹn 5 lần. "Kẻ lười biếng" người Đức đang chăm chỉ kiến tạo, giúp Arsenal tìm lại phong độ đỉnh cao trong tháng 12.

Đồng đội của Oezil, Giroud cũng đang dần lột xác thành một chân sút thượng thặng. Tiền đạo người Pháp đã bỏ túi 10 bàn thắng ở giải Ngoại hạng với pha lập công vào lưới Man City, và con số đó là 15 nếu tính từ đầu năm 2015. Tại đấu trường Champions League, Giroud cũng đã có được 5 bàn thắng sau đúng 5 lần ra sân. Đáng chú ý, những đội bóng bị Giroud chọc thủng lưới đều không phải hạng xoàng, từ Bayern Munich, M.U, Liverpool, Tottenham cho tới Man City đều đã nằm dưới gót giày "gã chân gỗ".