4 tháng sau chiến thắng trước Tottenham trên sân Old Trafford, Man United gặp lại Spurs với tâm thế hoàn toàn khác. Quỷ đỏ vào thời điểm trước thềm trận lượt đi hồi tháng 10 năm ngoái đang chớm bờ vực khủng hoảng, còn Spurs thì gây ấn tượng mạnh nhờ lối đá hoa mỹ, cống hiến.

Tuy nhiên, kết thúc 90 phút giao tranh tại Old Trafford, người nở nụ cười chiến thắng lại là Man United. Ngày hôm đó, cả nước Anh lặng đi trong tiếng “suỵt” của Jose Mourinho. Đó là một hình ảnh tạo ra rất nhiều cảm xúc: Jose Mourinho thay vì lặng lẽ tiến vào đường hầm như mọi khi, đã ngạo mạn trước ra trước đám đông CĐV đội nhà làm động tác “suỵt”. Cái “suỵt” kéo dài chỉ 5 giây nhưng nó chứa đựng thông điệp của mùa bóng: “Đừng ca cẩm, thắc mắc thêm về phong cách chơi bóng của Man United nữa. Thực dụng sẽ là phong cách của Quỷ đỏ trong mùa bóng này”.

Cách mà Quỷ đỏ hạ Spurs ngày hôm đó tuy nhạt nhẽo, nhưng thật sự hiệu quả. Hàng thủ Man United trận đó đã vận hành tốt tới mức khiến Tottenham chỉ có thể tung ra vỏn vẹn 12 pha dứt điểm (trong khi bình quân mỗi trận Premier League mùa này, Spurs sút tới 19,5 lần). 

Nhắc lại một vài diễn biến chính của trận lượt đi để chứng minh: Cho dù Man United vừa đón một tân binh phục vụ cho mặt trận tấn công (Alexis Sanchez), nhưng nhiều khả năng là Jose Mourinho vẫn sẽ giữ phong cách ru ngủ quen thuộc ở Wembley đêm nay. Nếu phong cách này đã từng phát huy tác dụng thì tại sao phải thay đổi. Hơn nữa, nếu đá đôi công với một CLB nhiều cảm hứng như Tottenham, trong vị thế của đội làm khách, chẳng khác nào tự sát.

Thêm vào đó, đây còn là thời điểm Tottenham đang không có được phong độ tốt. Spurs chỉ thắng 2/5 trận gần đây và đang đứng trước nguy cơ bật khỏi Top 5.  Còn Man United thì ngược lại: Quỷ đỏ toàn thắng cả 5 trận gần nhất, thậm chí không thủng lưới lần nào. 

Tình thế mong manh sẽ càng khiến học trò của Mauricio Pochettino nôn nóng tràn lên tấn công và rất dễ rơi vào bẫy phản công của Quỷ đỏ. Mourinho từng hứa sẽ tạo ra một Man United đẹp mắt hơn để vừa lòng tân binh Sanchez, nhưng có lẽ ông sẽ cho ra mắt phiên bản mới của Quỷ đỏ ở một trận đấu khác vậy.  

Thêm một thống kê sẽ càng khiến niềm tin của NHM Man United tăng lên: Quỷ đỏ chưa bao giờ sợ làm khách của Tottenham cả. Trong lịch sử Premier League, Man United 25 lần viếng thăm sân nhà của Spurs thì thắng tới 12, hòa 8 và chỉ 5 lần ra về trong thất bại.  Đây cũng là một trong những yếu tố khiến Spurs càng nôn nóng đòi “ăn tươi nuốt sống” Man United.

Ở trận lượt đi, Spurs là đội bóng chiếm thế chủ động, nhưng cả 90 phút chỉ tạo ra đúng 1 tình huống khiến David De Gea phải thót tim (cú dứt điểm của Dele Alli ở phút 77). Hôm nay, kịch bản ấy nhiều khả năng sẽ lặp lại…