Man United là ông vua của những vòng đấu diễn ra vào ngày Boxing Day (ngày lễ tặng quà), với 18 chiến thắng trong 19 mùa gần đây. Trong khi đó, Stoke vốn không có thói quen tặng quà NHM trong ngày này. 7 mùa Boxing Day gần đây, Stoke chỉ thắng vỏn vẹn 3 trận. 

Tuy nhiên, đây lại là thời điểm mà các CĐV Man United khó lòng đòi quà từ thầy trò HLV Louis van Gaal. Cuộc khủng hoảng tại Old Trafford đang diễn ra trầm trọng tới mức khiến Man United trở nên mong manh trước bất kỳ đối thủ nào. 

Đã 6 trận liên tiếp trên tất cả các đấu trường Man United không biết mùi chiến thắng, và để tìm một chuỗi trận không thắng dài như vậy của Quỷ đỏ, chúng ta phải quay ngược về tận 17 năm về trước (chính xác là tháng 12/1998, mùa bóng Man United… giành cú ăn 3 huyền thoại). 

Đáng tiếc cho dù lần gần nhất Man United không biết mùi chiến thắng trong 6 trận liên tiếp lại diễn ra đúng mùa bóng họ giành cú ăn 3, nhưng nó cũng chẳng có tác dụng động viên nào. Bởi khác hoàn toàn với 17 năm trước, Quỷ đỏ của ngày hôm nay khủng hoảng thật sự, khủng hoảng toàn diện, từ lối chơi, đến tình hình nội bộ rối như mớ bòng bong. 

Cuộc nổi loạn mới đây được khởi xướng bởi Juan Mata, Ander Herrera và rồi được Wayne Rooney, Michael Carrick nâng lên tầm cao mới đã thực sự khiến tập thể Man United chia rẽ dữ dội. HLV Louis van Gaal được BLĐ Quỷ đỏ giữ lại không phải vì ông còn khả năng cứu Man United, mà đơn giản là do giới chủ Man United chưa tìm ra ứng viên thay thế nào. 

Những diễn biến thời gian qua đang phác họa lên một bức tranh hỗn độn chưa từng có tại Old Trafford: HLV không thiết tha cứu vãn tên tuổi của mình, cầu thủ không sẵn sàng chiến đấu để giữ ghế cho thầy, trợ lý (Ryan Giggs) phải đứng ra làm thay nhiệm vụ cho một chiến lược gia chẳng muốn làm gì ngoài dính chặt lấy chiếc ghế của mình để ghi ghi chép chép thứ gì đó suốt cả trận đấu. Liệu một tập thể như vậy sẽ chiến thắng Stoke bằng cách nào?

Trong bối cảnh Man United vốn đã yếu về chuyên môn, thiếu thốn về lực lượng (6 cầu thủ vắng mặt vì chấn thương và treo giò), lại thiếu cả khát khao chiến thắng thì việc phải gặp đối thủ như Stoke quả là cơn ác mộng. NHM Manchester hẳn vẫn chưa quên chuyến làm khách kinh hoàng của Man City tới Britannia hôm 5/12 vừa qua (Man xanh thua 0-2, trong trận đấu mà họ có thể đã thua tới 0-4). 

Đó là trận đấu mà các học trò của Mark Hughes khiến cả Premier League ngỡ ngàng về những gì họ có thể trình diễn. Dàn cầu thủ nhỏ con, kỹ thuật của Stoke gồm Xherdan Shaqiri, Ibrahim Afellay, Bojan Krkic chắc chắn sẽ là cơn ác mộng đối với hàng thủ Man United nếu họ có được cảm hứng thi đấu tốt nhất. 

Cho dù đây là trận đấu mà Van Gaal sẽ có được cặp trung vệ tốt nhất sau nhiều trận chắp vá bằng những cái tên lạ lẫm (Chris Smalling - Phil Jones), nhưng khi tinh thần sa sút, sự gắn kết trong cả tập thể lỏng lẻo, thì việc chờ đợi Smalling hay Jones có được phong độ cao là vô cùng mong manh.

Hơn nữa, với việc Man United đang chỉ cách 2 vị trí xếp dưới đúng 1 điểm, chỉ cần hòa, hoặc tệ hơn là thua Stoke hôm nay, cộng thêm việc lịch thi đấu dồn dập phía trước, viễn cảnh Quỷ đỏ tụt sâu trên BXH Premier League là hoàn toàn khả thi. Chắc chắn là khi bi kịch đó xảy ra, Van Gaal cũng chẳng còn tại vị để tiếp tục bị trách móc, tuy nhiên cái giá Quỷ đỏ phải trả sẽ là một mùa bóng trắng tay tiếp theo và xa rời Champions League mùa tới thêm một lần nữa. Một món quà đầy cay đắng đang chờ đợi các CĐV Man United. 

1,29 Tại Premier League mùa này, Man United đang đạt hiệu suất ghi trung bình 1,29 bàn/trận. Đây là hiệu suất làm bàn thấp nhất trong lịch sử tham dự Premier League của Quỷ đỏ và thấp thứ nhì trong cả chiều dài lịch sử CLB. Hiện tại kỷ lục về số bàn thắng trung bình thấp nhất tại giải VĐQG của Man United là chỉ ghi 1,21 bàn/trận mùa 1989/90.