Dưới thời Van Gaal, thành tích đối đầu của M.U với Big Five không quá tệ. Thậm chí, mùa bóng năm nay, ngay cả khi đang khủng hoảng trầm trọng thì ở 2 trận đại chiến gần nhất, M.U đều bất bại trước Man City và Chelsea (cùng hòa 0-0). Nói vậy để thấy, Van Gaal không sợ Big Five xứ sương mù.

Nhưng oái ăm ở chỗ chiến lược gia người Hà Lan lại đang rất ngại Swansea, một đội bóng tầm thường hơn rất nhiều nếu đặt cạnh những đại gia Premier League. Van Gaal mới tới Old Trafford được hơn 1 năm nhưng Swansea chính là đội bóng mang tới cho ông nhiều nỗi đau nhất. Ngày 16/08/2014, triều đại Van Gaal ở M.U chính thức được mở ra bằng trận đấu với Swansea tại Old Trafford. 

Trong khí thế hừng hực cùng sự kỳ vọng cực lớn, nhưng Quỷ đỏ của Van Gaal đã để thua Swansea 1-2 ngay trên sân nhà. Nửa năm sau, khi M.U của Van Gaal dần đi vào ổn định, đang có chuỗi 5 trận bất bại (4 thắng), một lần nữa Swansea khiến Quỷ đỏ gục ngã hôm 21/02/2015. 

Hay mới nhất, ở lần đụng độ ngày 30/8 mới đây, M.U cũng để thua ngược Swansea 1-2 tại Liberty dù lúc đó họ đang bất bại 3 vòng đầu trong mùa bóng mới và không để thủng lưới bàn nào. 3 lần gặp Swansea ở Premier League, Van Gaal thua cả ba, đều với tỷ số 1-2. Nói vậy để thấy, Swansea thực sự là khắc tinh của Van Gaal tại xứ sương mù. Chính Van Gaal cũng nhận thức được sự khó chịu của đội bóng Xứ Wales, khi trong buổi họp báo trước trận ông đã gọi Swansea là “đội bóng ma”. 

Tuy nhiên, giờ thời thế đã thay đổi. Swansea lúc này không còn là đội bóng đáng sợ như trước nữa. Sau khi đánh bại M.U 2-1 ở vòng 4, Swansea bỗng nhiên rơi vào cuộc khủng hoảng rất khó hiểu. 13 vòng liên tiếp từ vòng 5 đến 17, Swansea chỉ có 1 chiến thắng, và đó cũng chỉ là thắng lợi trước đội bóng đang xếp bét BXH là Aston Villa. 

Hậu quả là HLV Garry Monk bị sa thải hồi đầu tháng 12. Phong độ sân khách của Swansea mùa này cũng cực tệ, khi họ thua 6/8 lần gần nhất rời xa Liberty. Tóm lại, Swansea không còn là đội bóng có thể khiến Van Gaal phải sợ sệt như trước đây. 

Quan trọng nhất, niềm tin vào chiến thắng của M.U đến từ sự thay đổi của chính Quỷ đỏ. Trận gặp Chelsea, ở thế chân tường, đội bóng của Van Gaal đã chơi trận đấu xuất sắc nhất kể từ đầu mùa. Không còn lối chơi chậm chạp nhợt nhạt ru ngủ khán giả, không còn những đường chuyền về máy móc vô nghĩa, thay vào đó là một M.U dám cầm bóng tấn công, đá nhanh, uyển chuyển và đáng xem hơn nhiều. 

Nếu không phải vì thiếu may mắn (bóng 2 lần trúng cột dọc và xà ngang), nếu không phải trọng tài mắc sai lầm (từ chối 2 quả penalty), M.U chắc chắn đã có chiến thắng. Công bằng mà nói, M.U xứng đáng có 3 điểm trước Chelsea, thay vì chỉ là trận hòa.

Nhưng không sao cả, điều quan trọng là 90 phút ấn tượng trước The Blues đã giúp các cầu thủ của Van Gaal tìm lại sự tự tin sau quãng thời gian dài tăm tối. Nếu họ tiếp tục thể hiện được sự tiến bộ đó, ngày M.U trở lại Top 4 có lẽ không còn xa. 

Tối nay, một Quỷ đỏ trên đường tìm lại phong độ nhiều khả năng sẽ có 3 điểm trước Swansea đang sa sút. Van Gaal sẽ có cơ hội giải mã “đội bóng ma”, nỗi sợ hãi lớn nhất của ông từ khi đặt chân đến Premier League.

Lịch sử cho thấy trên sân nhà, M.U thường có thành tích rất tốt trước Swansea. Bằng chứng là 13 lần đụng độ Swansea tại Old Trafford trên mọi đấu trường, M.U đã giành 9 chiến thắng, chỉ nhận 2 thất bại.