Giai đoạn chuyển giao kỷ nguyên của Man City đang diễn ra trong nỗi lo sợ về viễn cảnh mất cả chì lẫn chãi. Thời điểm HLV Manuel Pellegrini quyết định tung đội hình dự bị để rồi thua tan tác Southampton 2-4 ở vòng 36, chấp nhận thực tế có thể bị Man United vượt mặt trong cuộc đua Top 4, ông có lẽ đã hy vọng rất nhiều vào Champions League.

Nhưng rốt cuộc như báo chí Anh phân tích, Man City đá với Real Madrid trong tâm lý “chỉ tránh một trận thua chứ không có khát vọng chiến thắng”. Sau những toan tính luẩn quẩn, giờ đây, Champions League thì đã bị loại, vé ra sân chơi này mùa tới cũng đang bị đe dọa trực tiếp bởi Man United. 

Gặp Arsenal hôm nay, nếu Man xanh hòa hoặc thua, thì chỉ cần Man đỏ đánh bại West Ham trong trận đấu bù, thầy trò Pellegrini sẽ tự động văng khỏi Top 4, kể cả họ có thắng Swansea ở trận đấu cuối mùa bóng. Man United, sau thắng lợi tối thiểu trước Norwich tối qua, hiện chỉ còn kém Man City đúng 1 điểm nhưng vẫn đá ít hơn 1 trận.

Thậm chí, kể cả Man City có kết thúc mùa này ở vị trí thứ 4, đó cũng không phải là điều BLĐ Man xanh mong muốn. Bởi khi đó, Man City sẽ phải đá 2 trận play-off Champions League vào ngày 15/8 và 22/8, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải cắt ngắn tour du đấu kiếm tiền mùa Hè.

Phân tích cục diện để thấy rõ áp lực mà Man City đang phải hứng chịu trước trận đại chiến với Arsenal. Cho dù trận đấu hôm nay diễn ra tại Etihad, nhưng cái gọi là “quyền lực Etihad” của Man City từ lâu đã không còn khiến các đối thủ khiếp sợ. 9 trận Premier League gần nhất diễn ra trên sân nhà, Man City chỉ giành được 16/27 điểm tuyệt đối. Tức là tỷ lệ chiến thắng của Man xanh tại Etihad trong giai đoạn cuối mùa chỉ là… 55%.

Càng phiền hơn cho Man City khi trận đại chiến này lại diễn ra trong bối cảnh Pellegrini đang có trong tay một đội hình đã nghèo nàn về thể lực, lại còn thiếu thốn ở nhiều vị trí quan trọng. Chấn thương của David Silva, Pablo Zabaleta và đặc biệt là trung vệ đội trưởng Vincent Kompany sẽ khiến Man xanh thiếu đi những điều kiện cơ bản để chơi sòng phẳng với Arsenal. 

Đó là còn chưa nói tới chuyện những trụ cột khác như Sergio Aguero, Kevin de Bruyne đều đang ở trong tình trạng kiệt quệ thể lực sau quãng thời gian kéo dài tới gần 2 tháng phải thi đấu liên tục.

Trong khi đó, trái ngược hoàn toàn với tình cảnh thê lương ở Etihad, đây lại là thời điểm duy nhất trong mùa bóng này Arsenal không mất bất kỳ cầu thủ quan trọng nào vì chấn thương. Santi Cazorla đã trở lại để vừa tăng cường thêm sức mạnh cho tuyến trung tâm, vừa là một phương án tấn công không tồi chút nào trong thế trận giằng co.

Chẳng cần là một chuyên gia cũng có thể đoán được, HLV Wenger sẽ chỉ đạo các học trò đánh thẳng vào tử huyệt cặp trung vệ của Man City. Mangala đã mất cả mùa bóng chỉ để chứng minh rằng anh rất kém khi đối đầu với những cầu thủ nhanh nhẹn và khéo léo kiểu Sanchez hay Iwobi. Trong bối cảnh hàng thủ Man City thiếu đi thủ lĩnh Kompany, tấn công vào vị trí của Mangala sẽ là một lựa chọn sáng nước.

Sẽ là thảm họa nếu Man City thua trận. Nhưng trong mùa bóng mà Man xanh đã trải qua chặng khởi đầu đủ tốt để trở thành vua, nhưng rốt cuộc lại vứt tất cả đi, họ xứng đáng phải trả giá.