“Hoàn toàn có thể”, Van Gaal trả lời khi được hỏi liệu đội bóng của ông có thể vô địch Premier League mùa này hay không? “Vẫn còn rất nhiều trận nữa. Chúng tôi phải tiếp tục góp nhặt điểm số, dù đó không còn là việc dễ dàng. Nhưng tôi cho là chúng tôi có thể làm được, bởi vì hằng tuần, chúng tôi đã cho thấy là mình có thể làm được”.

Người ta nhìn thấy yếu tố gây cười nhiều hơn là sự nghiêm túc trong tuyên bố ấy của Van Gaal. Nên nhớ, thắng lợi trước Liverpool mới đây có gì đó may mắn. Bởi chất lượng chuyên môn mà Quỷ đỏ thể hiện là quá kém cỏi. Cả hiệp 1 họ không tung ra nổi cú sút trúng đích nào. M.U cũng gần như không thể cầm bóng tấn công suốt 2/3 thời gian trận đấu. Trong khi đó, tỷ lệ chuyền bóng chính xác của họ cũng thấp thảm hại, chỉ vỏn vẹn 73%.

Hàng phòng ngự, niềm tự hào của Van Gaal hồi đầu mùa giải giờ cũng trở nên ngờ nghệch, mong manh. Nếu không phải là De Gea đứng trong khung gỗ, chắc chắn M.U không thể có chiến thắng. Van Gaal quả thật đã làm được điều mà không ai làm nổi, đó là nhìn thấy khả năng vô địch của đội bóng mà ông dẫn dắt sau một màn trình diễn tệ hại như thế.

Mà Quỷ đỏ đâu chỉ chơi kém ở Anfield. Thầy trò HLV Van Gaal đã phải vật lộn suốt từ đầu giải. Đừng quên là không lâu trước khi có chiến thắng trước Liverpool, M.U đã phải trải qua cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất ở Premier League khi không thắng suốt 9 trận liền và có lúc thua tới 4 trận liên tiếp. Ngay cả lúc này, M.U vẫn đang giữ kỷ lục buồn là 10 trận liên tiếp không ghi được bàn thắng trong hiệp 1 trên sân nhà...

M.U đã bất bại 5 trận liên tiếp. Nhưng với sự thiếu ổn định đã thành... tính cách của họ, chuỗi trận không thua kể trên chẳng nói lên điều gì. M.U của Van Gaal có thể thắng Liverpool. Nhưng ngay tối nay thôi, họ cũng có thể lại gục ngã trước Southampton.

Ronald Koeman và các học trò cũng từng lâm vào cuộc khủng hoảng nhỏ ở mùa này. Bằng chứng là 4 trận sân khách gần nhất, Southampton thua cả 4. Thậm chí, có lúc Koeman còn phải thú nhận là “chỉ Jose Mourinho mới có thể giúp Southampton trở lại ở mùa này”. Tuy nhiên, từ đầu năm mới, đội quân của Koeman đã có dấu hiệu khởi sắc. Hai vòng gần nhất, họ toàn thắng, không để thủng lưới bàn nào.

Southampton cũng cho thấy họ không phải đội bóng dễ bị bắt nạt. Bằng chứng là mùa này, đội quân của Koeman từng nghiền nát Arsenal 4-0, thắng Chelsea 3-1 ngay tại Stamford Bridge và cầm hòa Liverpool 1-1 ở Anfield. Ngay cả trong trận thua 1-3 trước Man City ngay 28/11/15, Southampton thực ra cũng chơi rất tốt. Trận đó, nếu Shane Long không bỏ lỡ tình huống đối mặt thủ thành Willy Caballero khi tỷ số đang là 2-1 cho Man City thì Southampton có thể đã không trắng tay rời Etihad.

Chưa hết, kể từ khi trở lại Premier League (mùa 2012/13), Southampton cũng chẳng ngán gì những chuyến hành quân đến Old Trafford. 2 lần gần nhất tới sân M.U, Southampton bất bại, giành 1 chiến thắng. Cái dớp 28 năm liên tiếp không thắng ở Old Trafford đã được Ronald Koeman giải ở mùa trước. Cũng là người Hà Lan, Koeman dường như biết cách “bắt vị” Van Gaal.

Tối nay, Southampton nhiều khả năng sẽ lại cản đường tiến của M.U. Đó là “sứ mệnh” của họ. Premier League vẫn đang tự hào là giải đấu hấp dẫn số 1 thế giới. Bởi vậy, sẽ là nỗi đau cho xứ sương mù nếu một đội bóng với chất lượng chuyên môn thấp như M.U vượt mặt những Arsenal, Man City để giành chức vô địch.