Koeman có ấn tượng rất mạnh về Klopp sau lần đụng độ mùa trước: “Mỗi bàn thắng của Liverpool, ông ấy nhảy cẫng lên đầy hạnh phúc. Mỗi pha bóng hỏng của Liverpool, ông ấy đấm mạnh vào trong gió. Tôi chưa từng thấy HLV nào máu lửa như thế tại Ngoại hạng Anh”. Đó là trận Southampton - Liverpool tại vòng 31 mùa năm ngoái. Liverpool dẫn 2-0 nhưng đội quân của Koeman (khi ấy ông là HLV của Southampton) lội ngược dòng thần thánh với 3 bàn trong chưa đầy 30 phút cuối.

Và khi Sadio Mane ấn định tỷ số 3-2 cho Southampton ở phút 86, Koeman đã chạy như điên về phía cột cờ góc để ăn mừng cùng học trò. “Pha ăn mừng thái quá đó khiến tôi bị tái phát chấn thương gót chân. Nhưng bây giờ nếu Everton làm tung lưới Liverpool, tôi sẽ lại ăn mừng như vậy. Bạn có hiểu sự phấn khích của một trận derby Merseyside?”, nhà cầm quân người Hà Lan phát biểu trước cuộc thư hùng tại Goodison Park.

Koeman khá điềm đạm còn Klopp bùng nổ ngoài đường pitch. Song thực ra, vị HLV 53 tuổi người Hà Lan cũng là một bậc thầy về truyền lửa. Everton của Koeman vì thế rất giỏi vượt qua khó khăn. Mùa này, họ đã giành được 11 điểm trong các trận đấu ở thế bị dẫn trước, kỷ lục tại Premier League. Một Southampton kiên cường mùa trước đang được Koeman tái hiện ở Everton. Khi cần bùng nổ, khi cần truyền lửa, Koeman quên cả đau đớn và hiểm nguy như cách ông ăn mừng bàn thắng vào lưới Liverpool mùa trước. 

Đêm nay, Koeman có lần thứ hai đối đầu Klopp tại Premier League. Đây cũng là lần thứ 12 chiến lược gia người Hà Lan chạm trán Liverpool. Trong 11 lần trước, Koeman chỉ thắng được 3 còn lại hòa 3 thua 6 trận. Nhưng lần gần nhất là một chiến thắng quý giá (Southampton thắng Liverpool 3-2 vào tháng 3/2016), bởi nó chứng tỏ Koeman có thể thắng Klopp dù đội hình trong tay không mạnh bằng đối phương.

Trận derby vùng Merseyside diễn ra trong bối cảnh cả Everton lẫn Liverpool đều tự tin cao độ. Đội chủ sân Goodison Park vừa có chiến thắng thuyết phục 2-1 trước đối thủ lớn Arsenal. Trong khi đó, Liverpool lấy lại hưng phấn sau màn vùi dập Middlesbrough ba bàn không gỡ.

Dù vậy, Liverpool chưa bao giờ hết lo về hàng phòng ngự. Hệ thống mà Klopp gây dựng phát huy triệt để sức mạnh tấn công nhưng lại không đảm bảo chắc chắn ở tuyến sau. Tình trạng lỏng lẻo thể hiện rõ trên sân khách khi Liverpool thủng lưới 14 lần, tức là kém cả một đội thuộc nhóm cầm đèn đỏ như Sunderland (13).

Everton có thể tận dụng triệt để điểm yếu này của đối phương. Cần biết rằng đội bóng của Koeman đá đại chiến rất tốt khi từng thắng Arsenal, hòa M.U, hòa Man City và thắng Tottenham. Có một thống kê thú vị ủng hộ Everton: họ thắng 3 hòa 2 thua 1 trong 6 trận derby Merseyside diễn ra vào thứ Hai trong khuôn khổ Premier League.

Với Klopp, derby Merseyside từng đem lại nhiều may mắn cho ông. “Nhờ” Liverpool thua Everton vào tháng 10 năm ngoái, Brendan Rodgers mất việc và Klopp được tiếp quản Anfield. Và ngay trong trận derby đầu tiên vào tháng 4 vừa rồi, Klopp giành thắng lợi giòn giã 4-0 trước Everton của Roberto Martinez. Nhưng lần này là Goodison Park với bầu không khí rực lửa mà Klopp chưa từng trải qua, và phía trước là Koeman của cơn ác mộng Southampton mùa trước. Sẽ khác đấy, Klopp!