Trong quá khứ, Man City thường rất dễ dàng đánh bại Bournemouth. Lần đối đầu gần nhất, họ hạ gục đối thủ này tới 3-1. Nhưng đó là trận đấu diễn ra tại sân nhà Etihad, trong bối cảnh Man xanh chỉ phải tập trung duy nhất cho chặng marathon xuyên năm mới tại Premier League. Bây giờ, tình thế khác nhiều. Đoàn quân của Pep đang đứng trước cơ hội “ăn 4” sau khi vừa đánh bại Chelsea để đoạt Cúp Liên đoàn 2018/19. 

Chỉ 9 ngày nữa, Man xanh sẽ gặp lại Schalke tại trận lượt về vòng 1/8 Champions League và dù đã thắng 3-2 trên sân khách, họ cũng không cho phép mình được chủ quan hay mất tập trung ở chiến trường quan trọng nhất. Xen giữa 9 ngày ấy là trận đấu với Watford tại Premier League, nơi Man City đang kém Liverpool 1 điểm. Vì thế, với Pep và các học trò lúc này, việc giành điểm số tối đa nhằm soán ngôi Liverpool mới là quan trọng, những thứ khác, như chiến thắng đẹp mắt hay tưng bừng, chỉ là thứ yếu.

Tinh thần ấy đã được Man City thể hiện rất rõ trong chiến thắng gần nhất của họ, trận thắng 1-0 trước West Ham hôm 28/2 vừa qua. Đó là trận đấu mà Pep chủ trương xoay vòng lực lượng để thích ứng với lịch thi đấu dày đặc và tình trạng chấn thương bùng phát tại Man City. Ông tạo điều kiện cho một số kép phụ như Mahrez, Guendogan còn Man xanh cũng chỉ cần một quả penalty chính xác của Aguero để lấy về 3 điểm trước đối thủ cứng đầu này. 

Tất nhiên, nói như thế không có nghĩa Man City chơi hời hợt hay tiêu cực. Họ vẫn tấn công, nhưng chắc chắn không quyết tâm thắng đậm bằng mọi giá. Nhiều khả năng ở trận này, những Mahrez hay Guendogan có thể tiếp tục được trao cơ hội. Nhưng cơ sở để Man xanh hướng đến 3 điểm sẽ vẫn nằm ở những cái tên đang đạt phong độ cao như Aguero hay Sterling. Và chiến thắng nhiều khả năng tiếp tục đến với Man City bởi Bournemouth vốn đã thua họ ở cả 7 lần gần nhất đối đầu tại Premier League. 

Nhưng từ hoàn cảnh hiện tại của Man xanh và từ những gì Bournemouth thể hiện trên sân nhà thời gian qua, có thể tin rằng đội bóng của Pep sẽ không thắng với cách biệt lớn. Nên nhớ, Bournemouth đã bất bại ở cả 3 trận sân nhà gần nhất (thắng 2, hòa 1) và trong 3 trận đó, họ từng đánh bại Chelsea tới 4-0. Gặp các nhà ĐKVĐ, Bournemouth có thể sẽ thua, nhưng lối chơi bùng nổ ở sân nhà có thể giúp họ gỡ gạc phần nào thể diện trước Man City.