Paul Clement (Swansea) có sự nghiệp huấn luyện bóng đá đỉnh cao chỉ mới hơn 4 tháng. Ông vừa thay chỗ Bob Bradley hồi đầu năm nay, và trở thành HLV thứ 3 của Swansea trong mùa bóng này. Mùa trước, Clement dẫn dắt Derby County ở giải hạng Nhất (Championship), và đấy cũng là lần đầu tiên Clement giữ ghế HLV trưởng trong bóng đá nhà nghề.

Eddie Howe mới ở tuổi 39, đang dẫn dắt Bournemouth trong mùa bóng thứ hai liên tiếp ở đẳng cấp Premier League. Ngoài Bournemouth, Howe trước đây chỉ mới huấn luyện đội Burnley ở Championship, trong vài tháng.

Cuối cùng là Sean Dyche, dẫn dắt Burnley từ năm 2012 đến nay, với thành tích lên rồi lại xuống, rồi lại lên hạng. Trước Burnley, Dyche chỉ có 1 mùa dẫn dắt Watford ở Championship.

Tóm lại, khó có thể tập hợp một danh sách HLV... nghèo nàn hơn bộ ba vừa nêu, cả về thành tích, kinh nghiệm lẫn danh tiếng. Vậy mà, trên danh nghĩa, đấy vẫn cứ là 3 trong 6 HLV xuất sắc nhất Premier League mùa này. Không kể Steve Agnew đang tạm giữ ghế HLV của đội Middlesbrough đã chắc chắn rớt hạng, Premier Premier hiện chỉ có 2 HLV trưởng người Anh nữa. 

Đó là Sam Allardyce (Crystal Palace) và Craig Shakespeare (Leicester). Họ đều không cầm quân từ đầu mùa. Shakespeare thậm chí chỉ mới trở thành HLV trưởng Leicester hồi tháng 3, và đấy là lần đầu tiên ông giữ ghế HLV trưởng của một đội bóng!

Allardyce thì đã quá quen. Ông chính là HLV tốt nhất mà quê hương bóng đá hiện có. Nếu không vì một scandal ngoài lề thì Allardyce đã không phải rời ghế HLV trưởng đội tuyển Anh. Thế còn Shakespeare? Đấy là... một hiện tượng. Thế chỗ bậc thầy Claudio Ranieri để lèo lái con tàu Leicester ra khỏi nguy cơ rớt hạng, Shakespeare làm luôn 2 kỷ lục để đời. 

Đấy là HLV đầu tiên trong lịch sử Premier League dẫn dắt một đội bóng ghi 3 bàn trong 3 cả trận đầu tiên. Và đấy là HLV người Anh duy nhất từng khởi nghiệp ở Premier League bằng 4 trận thắng liên tiếp! Có lẽ Shakespeare không được đề cử vì ông chỉ mới huấn luyện Leicester 2 tháng.

Tất cả nói lên vấn đề “chất lượng”? Chắc chắn là không. Từ rất lâu nay, người ta đã quá quen với đề tài về sự thua sút toàn diện của HLV người Anh trong bản đồ bóng đá đỉnh cao. Rõ ràng đến mức nếu phải liệt kê dẫn chứng cho sự tầm thường của các HLV Anh - trong bóng đá nói chung chứ không riêng gì Premier League, thì đấy sẽ là một sự nhắc lại những điều thiên hạ đã biết, một cách tẻ nhạt.

Trớ trêu ở chỗ: những cái tên vào loại không thể tầm thường hơn nữa trong làng huấn luyện như Dyche, Howe, Clement lại bỗng xuất hiện trong danh sách đề cử, trong khi Pep Guardiola đáng gọi là nổi tiếng nhất thế giới, Jose Mourinho, Juergen Klopp, Arsene Wenger lại không được nhắc đến. Có thể hiểu: đấy là những HLV thất bại, ít ra ở ở Premier League mùa này?

Chưa bao giờ Premier League (cũng có thể nói là bất cứ giải VĐQG nào) quy tụ một lực lượng HLV “dữ dội” như ở mùa này. Hệ quả tất yếu: trong số các HLV “siêu sao” của nhóm 6 CLB hàng đầu, dĩ nhiên chỉ có tối đa... 1 nhà vô địch. Đấy sẽ là nhân vật duy nhất được ghi nhận là thành công. Vị trí số 2 còn khả dĩ chấp nhận được. Nhưng ở tầm cỡ của Pep mà chỉ kết thúc mùa bóng ở vị trí số 3-4 thì chắc chắn đấy là một thất bại - trong nhiều trường hợp còn có thể bị sa thải.

Ngược lại, thành công của Dyche, Clement, Howe, và cả Shakespeare, chỉ là ở chỗ đội bóng của họ không rớt hạng - dù theo những cách khác nhau. Đây chẳng qua là chuyện “thuyền lớn, sóng lớn”. Mục tiêu thiết thực nhất (hoặc duy nhất) cho các HLV Anh bây giờ là: chọn một đội bóng nhỏ và cố trụ hạng. Họ sẽ được ghi công!