Mùa trước, Tottenham đạt thành tích ghi nhiều bàn nhất tại Premier League tính từ năm 1965. Mùa trước, Liverpool ghi nhiều bàn nhất lịch sử trong một chiến dịch Champions League. Đội hình Tottenham có Harry Kane, tiền đạo số 1 nước Anh. Đội hình Liverpool có Mohamed Salah, ứng viên của giải Quả bóng vàng trong tương lai. Họ là những tiền đạo hay bậc nhất thế giới hiện giờ. Họ ghi tổng cộng 89 bàn cho Liverpool và Totetnham trong 13 tháng gần nhất.

Nhưng dù có hàng công mạnh là thế, thực tế, Klopp và Pochettino đều đầu tư cho hàng thủ nhiều hơn. Liverpool mua thủ thành Alisson Becker từ Roma ở mùa Hè này, với giá không dưới 75 triệu bảng, biến anh thành thủ môn đắt giá thứ 2 trong lịch sử bóng đá. Mùa trước, Liverpool cũng biến Virgil van Dijk thành trung vệ đắt nhất lịch sử, với giá chuyển nhượng tương đương Alisson. Mùa Hè trước, Tottenham chi 42 triệu bảng cho Davinson Sanchez, hậu vệ người Colombia tới từ Ajax. 

Giá của Virgil van Dijk đắt gấp gần 4 lần trung vệ đáng chú ý trước đó của Liverpool, Dejan Loven. Giá của Davinson Sanchez đắt gấp gần 4 lần Toby Alderweireld, phát hiện trước đó của Pochettino. Cả HLV Klopp và Pochettino đều có xu hướng tiếp nhận những cầu thủ tấn công từ đời HLV trước, hoàn thiện họ, trong khi chi rất nhiều tiền để “thay máu” hàng thủ.

Hiệu quả thấy rõ. Mùa 2014/15, Tottenham nhận nhiều bàn thua hơn cả đội xuống hạng Hull City. Mùa 2015/16, họ là đội để thủng lưới ít nhất, sau khi sở hữu cặp hậu vệ người Bỉ: Alderweireld - Vertonghen. Tương tự, từ sau thất bại 1-4 trước Tottenham 10 tháng trước, Liverpool chỉ nhận thêm 23 bàn thua trong 33 trận tại Premier League, và thua 11 bàn trong 18 trận mà Van Dijk thi đấu. Hậu vệ người Hà Lan không chỉ chơi tốt, mà còn giúp những người xung quanh đá tốt hơn, đặc biệt những cầu thủ như Lovren và Gomez. Khác biệt đôi chút ở đây, Van Dijk là trụ cột của Liverpool, còn Davinson Sanchez là một thương vụ cho tương lai. Trước Liverpool, chưa chắc anh được đá chính, sau khi cũng ngồi dự bị ở trận Tottenham đại thắng Man United 3-0 tại Old Trafford.

Tại sao hai CLB lại phải “đốt” quá nhiều tiền cho các hậu vệ như vậy, trong khi rõ ràng họ tôn thờ bóng đá tấn công? Đó là vì, cả Pochettino và Klopp đều thực thi lối đá pressing tầm cao. Kiểu đá này đòi hỏi hàng thủ phải dâng cao, nghĩa là các trung vệ phải có tốc độ tốt, và khả năng một đối một ở tầm xuất chúng. Rất khó kiếm những trung vệ đẳng cấp kiểu đó ở thời điểm này. Sami Hyypia có thể là hậu vệ xuất sắc bậc nhất của Liverpool những năm đầu thế kỉ 21, nhưng việc quen với một hàng thủ lùi thấp, hoặc đá lưng chừng thời Rafael Benitez và Gerard Houllier, khiến Hyypia chưa chắc đã hiệu quả trong cách chơi của Juergen Klopp. 

Tương tự, Pochettino đã không sử dụng Michael Dawson, một hậu vệ to cao, tranh chấp tốt, nhưng thiếu tốc độ. Không có tốc độ thì không thể chống phản công trong kiểu đá pressing tầm cao mà Pochettino xây dựng.