Bảng xếp hạng giải bóng đá Ngoại hạng Anh tính đến vòng đấu thứ 20, Arsenal đang được cúi nhìn thiên hạ từ trên cao xuống với một đội hình đã trưởng thành và bản lĩnh hơn qua từng vòng đấu. Trong chiến tích tạm thời ấy, chúng ta đã nói quá nhiều về kinh nghiệm và sự xuất sắc của Cech, đôi chân ma thuật của Oezil, hay sự trở lại tuyệt vời của Olivier Giroud và Theo Walcott... nhưng có một đóng góp không biết mệt mỏi mà chúng ta ít ghi nhận nhất đến từ chàng trai mãnh khảnh của bán đảo Liberia. Anh là “em trai” của Peter Crouch hay được người đàn em Bellerin gọi là Crouchy – Nacho Monreal.

Kì chuyển nhượng mùa Đông 2013, Arsene Wenger với rất nhiều lời hứa hẹn sẽ gấp rút đưa những mục tiêu về Emirates như Edison Cavani (Napoli) hay David Villa (Barcelona). Những gì chúng ta đã biết là chẳng có một bom tấn nào cả, chỉ có một kèo trái lạ hoắc đang khoác áo CLB Malaga và có gắn cái mác tuyển thủ Tây Ban Nha nên giá chuyển nhượng lên đến 8,3 triệu bảng cùng mức lương 70.000 bảng/tuần. 

Cập bến từ tháng 1 trong vai trò chữa cháy cho Gibbs đang bị chấn thương sau trận hòa điên rồ 2-2 với Liverpool, nhưng phải đến ngày 16/3/2013 Monreal mới có bàn thắng đầu tiên cho Arsenal. Tất nhiên khát bàn thắng không phải là vấn đề của một hậu vệ, nhưng sự có mặt của Moreal ngày ấy trong đội hình khiến cho các Gunners chẳng thể yên tâm. Sự thất vọng ấy đến nổi chỉ cần Gibbs có một va chạm nhẹ thì những ai là fan Pháo thủ đều phải xuýt xoa. Mặc dù có khả năng tấn công ổn nhưng điểm yếu thể lực, tranh chấp kém và hay bỏ vị trí là những gì mà chúng ta hay nói về Nacho ở hai mùa giải đầu tiên chơi cho Arsenal. 

Đã có nhiều lời đồn đoán Nacho sẽ quay trở về La Liga nhưng trong tình thế không có sự thay thế nào khác, Wenger vẫn giữ anh lại và biến anh thành một hậu vệ đa năng. Cuối cùng ông đã được đền đáp xứng đáng theo từng ngày. Khi thì Nacho được kéo vào đá trung vệ để trám chỗ cho Koscielny hay Per Matersacker, lúc anh dạt cánh để thay thế Gibbs dính chấn thương và cho đến bây giờ Monreal đã trở thành một trong bốn chàng ngự lâm bền bỉ bên cạnh Cech. 

Nacho mà chúng ta đang thấy là một hậu vệ trái công thủ toàn diện. Anh chơi bóng đầu óc và kinh nghiệm hơn để bù cho thể hình có phần khiêm tốn của mình. Dĩ nhiên chừng đó chưa thể hiện được hết những đóng góp của hậu vệ trái hiền lành này. Sự chậm chạp của Matersacker hay dễ sai lầm của Koscielny thường được Monreal lùi về sửa sai kịp thời. Monreal phối hợp cực tốt bên cánh trái để trở thành một mũi khoan lợi hại, điển hình trong chiến thắng trước Bayern hay M.U. 

Với tốc độ đã được cải thiện đáng kể cùng với khả năng đi bóng ở tốc độ cao, Monreal có thể băng lên và tạt bóng rất lợi hại cho tuyến trong. Có nhiều tình huống Nacho cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ rồi sẵn sàng xẻ nách hoặc bị cài ngã để kiếm những quả phạt cho Arsenal. Đó chính là một vũ khí dấu trong tay áo cực kì lợi hại của Arsene Wenger. 

Bây giờ Monreal đã làm người hâm mộ lãng quên một Gibbs đầy tốc độ và đột biến, đồng thời buộc cầu thủ người Anh làm quen với hai vai trò mới là tiền vệ phòng ngự và tiền vệ cánh trái. Đơn giản bởi Monreal đã làm quá tốt nhiệm vụ và sự ổn định đó khó mà phá bỏ khi thời gian gần đây cầu thủ này đã miễn nhiểm với chấn thương. Đó là điều bền bỉ cần phải có ở một giải đấu khắc nghiệt như Ngoại Hạng Anh.

Trong bối cảnh EURO 2016 đang cận kề, các cầu thủ đang chạy đua với thời gian để ghi điểm trong mắt ông thầy thì phong độ của Monreal thời gian này là cực kì thuyết phục. Nếu như thời điểm mới đặt chân đến nước Anh người ta hỏi làm thế nào mà Nacho được gọi vào đội tuyển quốc gia thì bây giờ họ phải đặt câu hỏi ngược lại. Vẫn biết chất lượng của Azpilicueta và Jordi Alba là không thể bàn cãi nhưng chặng đường phía trước còn đến 4 tháng, nếu tiếp tục phong độ xuất sắc như hiện tại, Monreal sẽ khiến ông thầy Del Bosque phải nghĩ lại bằng một phương án dự phòng giá trị...