Gặp nhau lần đầu tiên vào ngày 12/12/2004, Arsene Wenger khi đó vẫn chỉ coi Jose Mourinho là một đối thủ bình thường. Nhưng nào có ngờ, trong 11 năm ròng rã sau đó, trải qua 12 lần đụng độ Người đặc biệt, Wenger mòn mỏi mãi mà không một lần được tận hưởng cảm giác chiến thắng trước đối thủ đáng ghét nhất.

11 năm, 12 trận đối đầu kéo từ ngày 12/12/2004 đến 26/4/2015, Wenger bị Mourinho hạ gục ở tất cả những cột mốc đáng nhớ nhất: Trận thứ 500, trận thứ 1.000, 2 lần bị Mourinho cướp mất danh hiệu. Và cũng chính vì mãi không thắng nổi Người đặc biệt, Wenger chỉ biết cúi gằm mặt khi Mourinho sỉ nhục ông: “Wenger là người đặc biệt… thất bại. Nếu tôi không có danh hiệu cùng Chelsea trong 8 năm, tôi chắc chắn sẽ ra đi và không bao giờ trở lại nữa”.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là chiến thắng gỡ bỏ lời nguyền. Bởi ở lần chạm trán ngay sau đó (vòng 6 Premier League mùa trước), Wenger lại thua Mourinho. Đó là trận đấu mà Gabriel Paulista đã dính bẫy khiêu khích của Diego Costa, nhận thẻ đỏ rời sân và Pháo thủ thua chung cuộc 0-2. 

Như vậy là cho dù đã biết cảm giác chiến thắng trước Mourinho, nhưng thật mỉa mai khi Arsenal của Wenger mới chỉ thắng ở Community Shield – trận đấu mà đối với nhiều người, đơn thuần chỉ là một màn giao hữu làm nóng trước mùa bóng mới. Để hóa giải hoàn toàn lời nguyền và xa hơn nữa là đảo chiều oan gia, Wenger phải tung nhát kiếm kết liễu Mourinho lần này, khi Man United đụng độ Arsenal.

Đây là thời cơ tốt để Wenger hóa giải “lời nguyền Mourinho”. Bởi dàn hảo thủ sau lưng Người đặc biệt giờ đây đã không còn là Chelsea hùng mạnh nữa, mà là một Man United vẫn đang mò mẫm trong bóng tối để tìm ánh sáng hồi sinh. 

Ở vòng đấu trước, đúng là Quỷ đỏ đã thắng tưng bừng Swansea trong trận đấu mà cả Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic và thậm chí Wayne Rooney đều cùng bất ngờ cởi được những nút thắt tâm lý quan trọng. Pogba ghi bàn bằng một “cú đại bác” tầm xa tuyệt đẹp, Rooney kiến tạo để Ibrahimovic giải cơn khát bàn thắng.

Tuy nhiên, công bằng mà nói thì chiến thắng này chẳng thể coi là một lời tuyên ngôn có sức nặng. Bởi thứ nhất: Swansea không phải là bài test khó. Thứ hai: Ibra vừa ghi bàn trở lại sau 609 phút “tịt ngòi” thì lại vắng mặt ở trận này vì án treo giò. Kể từ đầu mùa, Man United chưa chơi trận Premier League nào mà vắng Ibrahimovic. Có lý do để tin rằng, chỉ riêng việc giải bài toán thiếu cậu học trò cưng Ibra đã khiến Mourinho đau đầu rồi.

Trong khi đó, kể từ sau thất bại trước Liverpool ở vòng đấu mở màn, Arsenal vẫn chưa thua thêm bất kỳ trận đấu nào. 16 trận bất bại liên tiếp trên tất cả các đấu trường của Pháo thủ (12 thắng, 4 hòa) đã chứng minh quá rõ ràng sự ổn định của Arsenal. Nó đối nghịch hoàn toàn với sự phập phù của Man United. Kể từ đầu mùa, Man United chưa từng thắng nổi 4 trận liên tiếp. Cứ sau một giai đoạn thăng hoa, Quỷ đỏ sẽ đột ngột rơi xuống vực sâu và khi niềm tin cạn kiệt, họ lại lầm lũi trở lại. Bất ổn là điều tối kỵ trước khi bước vào một trận đấu lớn.

Hiếm khi nào Wenger lại được chạm mặt Mourinho trong tâm thế tự tin như lúc này. Tự tin vì Arsenal đang có phong độ cao hơn so với Man United và tự tin một phần vì Giáo sư chí ít cũng đã ngắt được mạch toàn hòa và thua trước Người đặc biệt. Hy vọng với đòn bẩy tâm lý ấy, những ân oán giữa đôi bên sẽ được đảo chiều.