Jose Mourinho và Manuel Pellegrini đều rất thận trọng mỗi khi đối đầu nhau. Mùa trước, cả 2 lần chạm trán giữa Chelsea với Man City đều kết thúc với tỉ số hòa 1-1. Lượt đi được nhớ tới với bàn gỡ hòa phút cuối của Frank Lampard cho Man City, còn lượt về là một màn trình diễn ít lôi cuốn hơn nhiều.

Pellegrini và Mourinho là những mẫu chiến lược gia rất khác nhau, nhưng có một số điểm họ lại giống nhau đến kì lạ. Cả 2 đều định hình rất rõ bộ khung A gồm 11 cầu thủ sẽ đấu với những đội yếu hơn ở giải Ngoại hạng Anh, cũng như một phương án B đề cao tính tổ chức hơn cho những trận đại chiến.

Câu hỏi đặt ra là vào tối nay, hai nhà cầm quân này sẽ lựa chọn phương án A hay phương án B? Mourinho đã chọn A ở trận ra quân, và mặc dù bị cầm hòa đáng thất vọng, hiệp 1 là màn trình diễn rất ấn tượng của Chelsea với Oscar đá “số 10”, cùng Eden Hazard, Diego Costa và Willian.

Tính thêm cả Cesc Fabregas nữa, Chelsea có tới 5 cầu thủ với thiên hướng tấn công, có điều chiếc thẻ đỏ của Thibaut Courtois đã khiến The Blues phải thay đổi. Mourinho không thường tiếp cận trận đấu theo cách cởi mở như thế, và ông trở lại với bản ngã sau khi chơi thiếu người.

Cụ thể, với phương án B, Oscar sẽ phải nhường chỗ cho một tiền vệ giỏi phòng ngự hơn, kỷ luật hơn như Ramires, John Obi Mikel hoặc Kurt Zouma. Khi đó Fabregas sẽ phải chơi như một “số 10”, dẫn tới có ít bóng hơn và đơn độc hơn. Tài năng của cầu thủ người Tây Ban Nha sẽ bị hạn chế đáng kể nếu không được chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm sở trường.

Trong khi đó, khởi nguồn sáng tạo của Man City đồng thời cũng là điểm yếu của họ nằm ở Yaya Toure. Tuyển thủ Bờ Biển Ngà chơi cực hay nếu được bố trí đá giữa sân và hoạt động tự do kiểu một tiền vệ con thoi, nhưng anh lại thiếu ý thức chiến thuật. Pellegrini luôn cần một người đá cặp đủ giỏi phòng ngự để khỏa lấp chỗ trống Toure để lại, và Fernandinho là một cá nhân như thế.

Tuy nhiên, trong những trận lớn như với Chelsea, hoặc là Toure phải hạn chế dâng cao, hoặc là Fernandinho phải nỗ lực gấp đôi để một mình chống chọi với những cơn sóng dữ từ hàng tiền vệ đối thủ. Cách thứ nhất thì xem như “chặt chân” Toure, cách thứ 2 lại quá sức với Fernandinho. Tóm lại, cả 2 phương án đều có vấn đề.

Có một cách giải quyết khác, đó là Pellegrini học theo Mourinho, đẩy Toure lên đá “số 10” giống Fabregas. Như thế David Silva sẽ được đẩy sang cánh, Jesus Navas phải ngồi dự bị, còn Fernando đá cặp tiền vệ trụ với Fernandinho. Khi ấy, Man City giống hệt Chelsea, sẽ rất khó bị xuyên thủng, cho dù năng lực của Toure, cũng như Fabregas, xem như đã bị xiềng xích.

Ở Etihad tối nay, Mourinho chắc chắn sẽ sử dụng hệ thống phòng ngự ấy với đại kình địch. Cặp lá chắn thép Nemanja Matic và một người nữa (Ramires, Mikel hoặc Zouma) sẽ che chắn trước bộ tứ vệ. Ngoại trừ Asmir Begovic thay Courtois bị treo giò, Chelsea sẽ ra sân với đội hình không khác gì giai đoạn lượt về mùa trước.

Trên sân nhà và cũng theo đuổi trường phái bóng đá tấn công hơn, Pellegrini chưa chắc đã chịu từ bỏ bản ngã. Ông thích dùng sơ đồ 4-4-2, với Silva chơi tiền đạo lùi hỗ trợ Sergio Aguero. Hiếm khi thấy nhà cầm quân người Chile xếp Toure trong vai trò “số 10”, còn cặp Fernandinho-Fernando cũng thường phối hợp không tốt.

Rất khó có khả năng Mourinho và Pellegrini sẽ cùng sử dụng phương án A để trình diễn một trận cầu đôi công tại Etihad vào tối nay. Thay vào đó, Chelsea sẽ hành quân đến Manchester với tâm thế “không được thua” hơn là “phải thắng”. Pellegrini có thể muốn giành 3 điểm hơn, nhưng ông cũng sẽ phải thận trọng.