Crystal Palace nhập cuộc trong tư cách đội bóng số 18 ở Premier League. Khi Andros Townsend mở tỷ số ở phút 11, Crystal Palace tạm thời sở hữu 3 điểm và vọt lên vị trí số 14. Họ lại nhích lên vị trí 13 nhờ bàn thắng đầu hiệp 2 của Patrick Van Aanholt. Thế rồi, chỉ trong 43 phút, Crystal Palace thủng lưới 3 lần và phải trở lại vị trí số 18 khi trận đấu kết thúc.
Cả một thế giới thay đổi trong 43 phút. Giữa vị trí số 13 và 18 không chỉ là khác biệt 5 bậc trong BXH Premier League, tương đương 10 triệu bảng tiền thưởng cho thành tích chung cuộc. Đấy còn là khác biệt giữa đội sẽ được và không được góp mặt ở Premier League mùa tới. Trụ hạng ở Premier League, sẽ có thêm hơn 100 triệu bảng trong mùa bóng tới - hơn cả nguồn thu trong một mùa bóng của đội vô địch ở trận địa Champions League danh giá.
Tất nhiên, cuộc đua vẫn chưa khép lại sau vòng đấu vừa qua. Nhưng những gì vừa nêu, dù không phải là kết cục, cũng là tình thế sống còn đang diễn ra với Crystal Palace. Chỉ trong vài chục phút, họ đã đánh mất tư thế của đội đứng ở khu vực giữa bảng, đổi lấy thân phận của đội phải đứng trong nhóm rớt hạng. Cái mất của Crystal Palace lớn hơn rất nhiều so với cái được của M.U trong trận đấu có diễn tiến hy hữu vừa qua.
Gọi là hy hữu vì ngay cả “ông lớn” M.U cũng không dễ gì thắng ngược sau khi bị dẫn 2-0 ở Premier League (hơn 4 năm trôi qua, mới có điều này).
Và với Crystal Palace, đây là lần đầu trong lịch sử tham dự Premier League, họ đã dẫn trước 2 bàn mà vẫn thua ngược. Không phải nói thêm về tầm quan trọng của trận đấu mà, khoan nói đến kết quả, sự xuất hiện của từng bàn thắng cũng đã tạo ra khác biệt lớn lao rồi. Rút cuộc, Selhurst Park vẫn là nơi mà cảnh cầu thủ M.U tung đòn kung-fu vào khán giả nhà của Crystal Palace vẫn dễ xảy ra hơn là một thất bại cho đội khách M.U. Cầm vàng lại để rơi vàng? Còn hơn thế nữa, khi nói về sự nuối tiếc của HLV Roy Hodgson.
Một mặt, HLV Jose Mourinho lịch sự khen ngợi những gì đồng nghiệp Hodgson đã làm được trong trận này - nhất là trong hiệp 1. Mặt khác, Mourinho “tiết lộ”: ông đã nói chuyện “mạnh mẽ” trong giờ giải lao để chấn chỉnh tinh thần và động viên các cầu thủ M.U. Ông truyền đạt để họ “thấy”, rằng trước sau gì M.U cũng phải thắng. Rồi ông truyền đạt các vấn đề chuyên môn, vẽ ra những thay đổi về cách chơi, đi kèm với sự thay người trong hiệp 2...
Tóm lại, Mourinho đã giải thích vì sao M.U thắng ngược. Còn tin hay không là tùy người nghe. Hồi M.U thắng ngược Bayern nhờ 2 bàn liên tiếp (của các cầu thủ dự bị Teddy Sheringham, Ole Gunnar Solskjaer) trong vài phút chót ở trận chung kết Champions League, khối người đã tin rằng nguyên nhân lớn nhất nằm ở quyết định thay người của HLV Alex Ferguson.
Vì sao Crystal Palace thua ngược, đấy mới là bài học chuyên môn quan trọng nhất. Vì nhiều lý do, Mourinho tất nhiên không thể nói ra suy nghĩ của mình. Nhưng chắc chắn, ông đã rút ra một bài học lớn, qua một thất bại (của đối phương) mà chính ông là người liên quan trực tiếp. Đây mới là cái “được” lớn nhất của Mourinho. Trước mắt sẽ là trận “đại chiến” với Liverpool. Liền ngay sau đó là trận tranh vé vào tứ kết Champions League với Sevilla. Và, tùy diễn tiến, có thể sẽ còn nhiều trận vô cùng quan trọng khác ở FA Cup và Champions League. Mourinho hẳn đang nghiền ngẫm kinh nghiệm, sao cho bản thân ông đừng như đồng nghiệp Hodgson trong trận vừa qua.
