Phát biểu sau chiến thắng nhọc nhằn trước Sheffield United tại vòng 3 FA Cup, Van Gaal đã công khai thể hiện sự không hài lòng với Mata.

“Chúng tôi cần chơi với những cầu thủ chạy cánh hoạt động rộng gần với đường pitch. Tôi đã yêu cầu Mata làm điều đó nhưng cậu ấy không bao giờ thực hiện”, HLV Van Gaal lên tiếng.

Mata là một trong những cầu thủ chơi tệ nhất ở trận gặp Sheffield United. Điều đáng nói là phong độ kém cỏi của tiền vệ người Tây Ban Nha đã diễn ra suốt thời gian dài. Hai tháng qua, Mata chơi không thiếu trận nào ở đấu trường quốc nội, song không có đóng góp đáng kể nào cho Quỷ đỏ. Anh không ghi bàn, không kiến tạo và có rất ít đường chuyền đột biến.

Phong độ của Mata hiện nay hoàn toàn tương phản với Memphis Depay. Cầu thủ người Hà Lan thi đấu nhạt nhòa hồi đầu mùa giải, nhưng thời gian gần đây đang dần khẳng định vai trò. Ở trận gặp Sheffield United vừa qua, phần lớn các cơ hội nguy hiểm nhất của M.U đều in dấu giày Depay, dù anh chỉ góp mặt trong 30 phút cuối. Cầu thủ người Hà Lan với pha đột phá táo bạo vào vòng cấm đã trực tiếp đem về cho Man United quả penalty mà từ đó Wayne Rooney ghi bàn thắng duy nhất. 

Xét về khả năng tác động tới lối chơi chung, Depay thời điểm này hơn hẳn Mata. Ngay sau khi anh vào sân ở vòng 3 FA Cup vừa qua, thế công của Quỷ đỏ đã sinh động hơn hẳn.

Với tình hình hiện nay, Mata đang đối mặt nguy cơ mất vị trí chính thức. Sự thất vọng mà tiền vệ người Tây Ban Nha đem đến không chỉ diễn ra ở một vài trận đấu mà là cả một quá trình dài. Mata đã có mặt ở sân Old Trafford được hai năm và từ đó đến nay anh chưa chứng tỏ được tại sao có giá tới 37,1 triệu bảng. Từ CĐV tới HLV Van Gaal đều đã quá ngán ngẩm và điều đó báo trước tương lai không mấy sáng sủa đang chờ cầu thủ 27 tuổi này.