Trong các đội bóng đã dẫn dắt, Mourinho không thường dựa vào một hệ thống để triển khai các phương án tấn công mà dựa vào cá nhân. Đội bóng của Mourinho có chỗ cho sự ngẫu hứng, tự phát và rất nhiều cơ hội xuất phát từ sự khéo léo của cầu thủ nào đó ở hàng tiền vệ. Tại M.U, cá nhân đó là Pogba và nó khiến tiền vệ người Pháp trở nên quan trọng với Quỷ đỏ.

Không cầu thủ nào của M.U có kỹ năng cá nhân tốt như Pogba. Nhìn vào các con số thống kê của M.U mùa này: chuyền bóng, rê dắt bóng, chọc khe… Pogba đều nằm trong tốp đầu. Anh đóng góp trực tiếp vào 8 bàn thắng cho M.U trong 8 trận thi đấu ở Ngoại hạng Anh mùa này (3 bàn, 5 kiến tạo).

Pogba còn là người điều khiển nhịp thi đấu cho M.U, điều đặc biệt quan trọng khi đối đầu với các đội bóng nhỏ. Trong 60 phút đầu của trận đấu, Pogba sẽ sử dụng kỹ năng của một “playmaker”- người làm bóng để kiểm soát trận đấu và giúp M.U có được bàn thắng. Khi đối thủ phải dâng cao để tìm kiếm bàn gỡ, Pogba sẽ biến mình thành một vũ khí phản công, tiến lên phía trước để uy hiếp khung thành đối phương. Cả 3 bàn thắng của Pogba ghi được mùa này đầu đến khi M.U đang dẫn trước.

Trước các đội bóng lớn, khi M.U chủ động chơi phòng ngự, Pogba bật “chế độ phản công” ngay từ đầu. Như ở trận gặp Arsenal vòng trước, Pogba có thể tăng tốc nhanh từ hàng tiền vệ để tham gia vào các pha phản công của M.U. Hai lần như thế, Pogba kiến tạo cho Antonio Valencia và Jesse Lingard ghi bàn, một lần nữa thì giúp Romelu Lukaku suýt có bàn thắng vào lưới Arsenal.

Ở trận tới gặp Man City, M.U chắc chắn không thể kiểm soát trận đấu như trước các đội bóng nhỏ. Vì không thể cầm bóng nhiều nên ngay cả khi có Pogba trong đội hình, khả năng làm bóng của tiền vệ người Pháp cũng không được phát huy tối đa. Nó là nguyên nhân khiến sự vắng mặt của Pogba là một thiệt hại với M.U nhưng không khiến Quỷ đỏ phải tuyệt vọng.

Vắng Pogba, M.U sẽ mất đi một mũi nhọn nguy hiểm trong các pha phản công. Nhưng Mourinho vẫn còn đó những quân bài đủ nhanh để xuyên vào phía sau hàng thủ Man City khi họ dâng cao tấn công. Jesse Lingard và Anthony Martial, những người đã đóng góp trực tiếp các bàn thắng vào lưới Arsenal ở Ngoại hạng Anh cuối tuần trước, đã được cho nghỉ ngơi ở trận đấu giữa tuần gặp CSKA. Cả 2 sẽ đầy đủ thể lực để gây sức ép lên hàng thủ Man City hoặc bứt tốc trong các pha phản công.

Về mặt phòng ngự, nhờ sự trở lại của Phil Jones sau chấn thương, Mourinho có thể chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ, sau khi hệ thống 3 hậu vệ đã không hoạt động tốt ở trận gặp Arsenal. Hai phương án thay thế Pogba ở khu trung tuyến là Marouane Fellaini cùng Ander Herrera cũng tỏ ra không kém cạnh tiền vệ người Pháp về kỹ năng phòng ngự.

Herrera thậm chí có trung bình nhiều pha tắc bóng, đánh chặn và cản bóng hơn Pogba ở Ngoại hạng Anh mùa này. Tiền vệ người Tây Ban Nha cũng có thể tuân thủ nghiêm ngặt chiến thuật khi Mourinho muốn “khóa chết” một tiền vệ nào đó bên phía Man City. Chắc hẳn, ai cũng nhớ Eden Hazard đã khó chịu thế nào khi bị Herrera theo kèm ở trận đấu giữa M.U và Chelsea tại Ngoại hạng Anh mùa trước.

Nếu lựa chọn Fellaini, Mourinho sẽ có một vũ khí nguy hiểm ở các pha không chiến. Với việc phải chơi phòng ngự, tình huống cố định sẽ là chìa khóa chính để M.U ghi bàn vào lưới Man City. M.U đã ghi 8 bàn từ các pha bóng như thế ở Ngoại hạng Anh mùa này, trong khi 2/3 bàn thua gần nhất của Man City đến từ các pha đá phạt góc.

Guardiola chỉ có 2 cầu thủ đáng tin cậy là Nicolas Otamendi và Vincent Kompany để phòng ngự các pha không chiến. Có thêm Fellaini, cộng thêm Lukaku, Nemanja Matic, Chris Smalling hay Jones, M.U sẽ rất nguy hiểm trong các tình huống cố định.

Có thể nói, vũ khí chính của M.U trước Man City là phòng ngự phản công và chờ đợi cơ hội từ tình huống cố định. Pogba có thể giúp M.U làm tốt 2 điều trên. Nhưng thiếu Pogba, các cầu thủ còn lại trong hệ thống của M.U cũng có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó và giúp Quỷ đỏ có được kết quả có lợi trước Man City.