Trận hòa 2-2 đầy căng thẳng tại Etihad tháng trước, với việc các cầu thủ dự bị lao vào nhau khi trận đấu kết thúc và các giám đốc từ chối bắt tay, là biểu tượng của một cuộc chiến nội bộ âm ỉ có thể xé nát bóng đá Anh.

Giờ đây, với việc cả City và Premier League đều sử dụng các chiến thuật truyền thông cấp cao để tuyên bố chiến thắng trong cuộc chiến pháp lý của họ về quy định Giao dịch các đối tác liên kết (APT), bạn có thể thấy sự phân chia rõ ràng nhất.

Tất cả đều có trong phán quyết, trong phần liên quan đến danh sách nhân chứng: “Đối với nguyên đơn (Man City): Chelsea, Newcastle United, Nottingham Forest, Everton. Đối với bị đơn (Premier League): Brighton, West Ham, MU, Liverpool, Tottenham, Arsenal". Ở mọi cấp độ, đây là một trường hợp tiêu biểu của hai bộ lạc đi chiến tranh, mỗi bộ lạc có quan điểm cơ bản khác nhau về việc tạo ra và triển khai quyền lực.

À, City đã nói rằng họ muốn kết thúc “sự chuyên chế của đa số”. Theo một nghĩa nào đó, họ có thể đã thành công, vì vụ án này đã gần như chia đôi giải đấu hàng đầu, với cả hai bên của cuộc tranh luận đều đào sâu cho một cuộc chiến dài hơi.

Sự độc hại chỉ có thể tăng cường, với việc loại trừ các khoản vay cổ đông khỏi tính toán APT hiện được tuyên bố bởi hội đồng trọng tài là bất hợp pháp. Đó là một kết luận có thể khiến nửa số CLB Premier League vi phạm quy tắc lợi nhuận và bền vững.

Dòng thác tiền mặt ồ ạt của vùng Vịnh sắp phun ra

Tuy nhiên, mối quan tâm sâu sắc hơn trong số các đối thủ của City là về những lực lượng mà phán quyết này có thể tung ra. Đây có phải là thời điểm mà Premier League trở thành một trò chơi của giới nhà giàu, một cuộc chiến tranh ủy nhiệm trong đó các chế độ quân chủ của vùng Vịnh chi tiêu số tiền ngày càng vô lý thông qua các công ty nhà nước để thể hiện sức mạnh mềm trên trường quốc tế?

Mô hình này đã hoạt động tuyệt vời cho City, 4/9 nhà tài trợ hàng đầu của CLB - Etihad Airways, Abu Dhabi Tourism, Emirates Palace và công ty viễn thông E& - là công cụ trực tiếp của nhà nước tài trợ cho gã khổng lồ màu xanh da trời. Emirates Palace, đối với những người chưa biết, là một khách sạn Abu Dhabi xa hoa đến mức có một máy ATM vàng trong sảnh. 

Giờ đây, nhờ một phần thành công của City đối với quy định APT, sự hào phóng đáng kinh ngạc của những công ty liên kết đe dọa biến thành một thác nước tiền mặt ồ ạt đổ vào một vài CLB Premier League nhất định. Rõ ràng, sự cân bằng của giải đấu - dù chỉ tương đối, đang lung lay hơn bao giờ hết. Khả năng cao sẽ có những CLB siêu giàu theo đúng trí tưởng tượng trong phim viễn tưởng.

Câu chuyện cổ tích của Leicester sẽ không bao giờ lặp lại

Những CLB nhỏ Leicester giành chức vô địch nước Anh? Bạn có thể bỏ qua ý niệm này từ ngày hôm nay. Bất kỳ sự lặp lại nào của phép màu năm 2016 đã bị cản trở bởi hành động pháp lý vừa qua của City, điều này đảm bảo rằng các nhà vô địch tương lai có thể được xác định bởi độ sâu của các quỹ tài sản có chủ quyền đứng sau họ.

Cảm giác như bản chất của trò chơi, bắt nguồn từ ý tưởng rằng các CLB không thể tách rời khỏi cộng đồng của họ, bị bóp méo bởi chiến thắng mới nhất của City. Cũng như City được coi là sự lựa chọn truyền thống của người Manchester thực thụ, Newcastle United tự mô tả mình là "đứng một cách đầy tự hào ở trung tâm của một thành phố mang tính biểu tượng - và trong trái tim của một cộng đồng độc đáo - trong nhiều thế hệ".

Những miêu tả như vậy ngày càng không thực tế. City và Newcastle không còn là những doanh nghiệp cộng đồng địa phương lớn mà là những thương hiệu toàn cầu hào nhoáng, là những phương tiện hoàn hảo để UAE và Saudi Arabia phát huy ảnh hưởng của họ đối với đối tượng khán giả rộng nhất có thể.

Trong khi hình ảnh Pep Guardiola ngồi xuống cho một cuộc họp thượng đỉnh tại sa mạc với Sheikh Mansour vẫn tồn tại, thì hình ảnh của những cặp cha con ủng hộ Newcastle đội khăn trên đầu để tỏ lòng kính trọng đối với những người bảo trợ từ Riyadh mang đến nhiều cảm xúc trái chiều.

City có thể tuyên bố rằng những người khác cũng đã chi tiêu hào phóng tương tự trong 16 năm sở hữu của Abu Dhabi, với MU đầu tư hàng tỷ bảng để cố gắng theo kịp những người hàng xóm ồn ào và Chelsea tung ra tiền của Clearlake Capital vào các hợp đồng cầu thủ kéo dài 8-9 năm.

Tuy nhiên, có một thế giới khác biệt giữa vốn đầu tư tư nhân và nguồn tài nguyên dầu mỏ vô hạn. Chỉ cần hỏi các CLB Pháp đã điêu đứng trong thập kỷ qua bởi PSG được tài trợ bởi Qatar là rõ.

Sự thống trị có thể kéo dài hàng thập kỷ

Sự lo ngại hiện tại đối với các đối thủ của City không chỉ là chuỗi 4 chức vô địch liên tiếp có thể kéo dài thành sự thống trị hàng thập kỷ, mà chiến thắng của đội chủ sân Etihad giờ đây sẽ có ảnh hưởng to lớn đến phiên tòa xét xử 115 cáo buộc vi phạm tài chính của họ từ năm 2009 đến 2018.

Xét cho cùng, đó là các thỏa thuận tài trợ bởi các công ty liên kết với Abu Dhabi đã tạo thành trọng tâm của các cáo buộc chống lại Man City, tất cả đều bị họ phủ nhận mạnh mẽ.

Một tuyên bố, mà City bác bỏ, là họ đã che giấu các khoản thanh toán được thực hiện bởi Sheikh Mansour thông qua các bên thứ ba bằng cách ngụy trang chúng dưới dạng doanh thu tài trợ.

Nhiều năm trước nỗ lực của Premier League, sau khi Saudi tiếp quản Newcastle, nhằm tăng cường quy định xung quanh APT, đó là một điều bắt buộc theo quy tắc của giải đấu rằng các giao dịch này phải có giá trị thương mại công bằng. Nhưng trước sự thách thức mạnh mẽ của City đối với nguyên tắc này, lời bào chữa trước 115 cáo buộc của họ có vẻ mạnh mẽ hơn đáng kể.

Điều này giải thích tại sao có một làn gió lạnh thổi qua các hành lang quyền lực tại Arsenal, Liverpool và tất cả các CLB khác đã cố gắng và thất bại trong việc kiềm chế City toàn thắng trong thời đại Abu Dhabi. Sự lo sợ là họ đã thua không chỉ trận đấu, mà cả cuộc chiến.