Man City bắt đầu trận thắng trước Fulham với bộ tứ hậu vệ giống như đã xuất phát ở 5 trong số 10 trận trước đó, và bộ tứ này đã trở thành sự lựa chọn ưa thích của Guardiola. Dù vậy, đến hết trận, Pep đã thay đổi đến 3 lần cách bố trí hàng phòng ngự sau hai lần thay người. Man City không thể kiểm soát được Adama Traore - lý do cho 3 lần thay đổi sơ đồ chiến thuật được chiến lược gia người Tây Ban Nha thực hiện.

Trận gặp Fulham cũng là trận thứ 3 trong 4 trận sân nhà tại Premier League 2024/25 mà Man City để đối thủ ghi bàn trước. Trong trận còn lại, Arsenal đã gỡ hòa chỉ sau 22 phút. Nhà ĐKVĐ đã lội ngược dòng đánh bại Ipswich, Brentford và Fulham, trong khi bất phân thắng bại với Arsenal. Trước West Ham, Man City để đối thủ gỡ hòa chỉ sau chưa đầy 10 phút, song rốt cuộc vẫn giành chiến thắng thoải mái. Có thể thấy, Man xanh luôn có một tinh thần chiến đấu đáng khen ngợi và không bao giờ bị tụt lại quá lâu.

Đoàn quân của Pep đã gỡ hòa trước Ipswich sau 5 phút và dẫn ngược đối thủ chỉ 2 phút sau đó. Sau khi để Brentford ghi bàn ngay phút đầu tiên, họ đã dẫn 2-1 chỉ sau 30 phút. Ngay cả trong trận Siêu cúp Anh với MU, đội bóng của Guardiola đã ghi bàn muộn để đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu, chỉ 7 phút sau khi Alejandro Garnacho nghĩ rằng mình đã mang về chiến thắng cho Quỷ đỏ.

Trận đấu với Arsenal - nơi City cần một bàn gỡ hòa ở phút 90+9 sau khi bị dẫn trước, và trận hòa tại Newcastle - nơi họ không thể tìm thấy bàn ấn định chiến thắng, là hai trận ngoại lệ hiếm hoi.

Các bàn thua của Man City không giống nhau song đều có thể truy nguyên về những pha chuyển trạng thái nhanh, đối thủ tấn công với số đông và thường xuyên xuất hiện từ giữa sân. Và, có lẽ điều đáng lo ngại nhất là các hậu vệ của Man City không tập trung vào những thời khắc quan trọng.

Tại Premier League, Man City đã giữ sạch lưới trong ngày ra quân gặp Chelsea nhưng đã để thủng lưới trong 6 trận sau đó. Khi được hỏi về "mô hình phát triển" này sau trận thắng Brentford, Guardiola không quá lo ngại. Sau trận đấu với Fulham, ông thừa nhận vấn đề có thể nằm ở "cấu trúc".

"Không hay khi phải lội ngược dòng, nhưng chúng tôi đã chơi rất tốt trong mọi trận đấu", Pep nói. "Ai mà ngờ Jimenez lại có đường chuyền bóng tuyệt vời như vậy? Đúng là chúng tôi phải phòng ngự tốt hơn trong một số tình huống, nhưng chúng tôi sẽ cải thiện từng bước"

"Có thể vấn đề thuộc về cấu trúc, đúng vậy. Có thể chúng tôi tạo ra nhiều cơ hội hơn, song cũng để thủng lưới nhiều hơn. Tôi có thời gian nghỉ để suy ngẫm", chiến lược gia 53 tuổi tiếp tục, không thể chỉ ra chính xác điều gì đã sai trong trận đấu với Fulham, thậm chí một giờ sau khi trận đấu kết thúc trong cuộc họp báo.

"Tôi sẽ xem lại các trận đấu (trong thời gian FIFA Days), nhưng trừ 10, 15 phút cuối. Ví dụ như pha tấn công đầu tiên từ Adama Traore, một chọi một. Tất nhiên, khi điều đó xảy ra, đó là một sai lầm. Bạn phải chơi tốt hơn trong những tình huống như vậy

Chúng tôi là đội bóng quen với việc thi đấu và chú ý đến những điều như vậy, nhưng bạn nói đúng. Họ ghi bàn và bạn phải cố gắng chơi tốt hơn. Bạn có không gian để cải thiện. Bạn nói đúng".

Từ góc nhìn của các cầu thủ, Jeremy Doku đã bác bỏ những lo ngại về hàng phòng ngự, cho biết: "Rõ ràng là khó hơn, các đội bóng đang ngày càng mạnh lên. Đó là lý do chúng tôi có một huấn luyện viên. Chúng tôi chỉ cố gắng trên sân để chơi tốt nhất có thể".

Trách nhiệm chính của Doku, dĩ nhiên, là tấn công, nhưng anh cũng có trách nhiệm giữ bóng ở khu vực cao hơn trên sân và tránh những pha chuyển trạng thái có thể dẫn đến phản công. Tuy nhiên, tuyển thủ khẳng định các vấn đề không phải do Man City không tỉnh táo từ đầu trận.

"Tôi cảm thấy vậy (chúng tôi đã tỉnh táo từ đầu trận)", Doku nói về sự tập trung của Man City. "Nhưng rõ ràng đôi khi như trong trận gặp Brentford hoặc Ipswich, chúng tôi để thủng lưới sớm. Có thể đó là một điểm mà chúng tôi có thể cải thiện nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã tập trung từ đầu. Đôi khi mọi chuyện xảy ra nhưng điều đó không quyết định chúng tôi là ai và chúng tôi vào trận như thế nào".

Guardiola có thể không chỉ ra lý do tại sao Man City liên tục để thủng lưới trong hiệp một, song ông biết một yếu tố không liên quan: đó không phải vì Rodri dính chấn thương.

"Tôi nghĩ thật dễ dàng để đưa ra phân tích này", Pep nói. "Chúng tôi đã hòa 2 trận (có Rodri) và không có cậu ấy, chúng tôi đã thắng tất cả các trận. Nếu một cầu thủ liên tục mắc sai lầm, trong trận tiếp theo anh ấy sẽ không được thi đấu. Nó thật đơn giản. Nếu bạn có một doanh nghiệp, bạn phải hoạt động tốt. Nhưng đó không phải là trường hợp này.

Có thể tôi phải xem xét lại các bàn thua, cách tôi nhìn nhận về việc bình thường hóa và chuyển đổi cũng như các tình huống cố định. Bởi vì khi không có Rodri, chúng tôi mất đi sức mạnh đó, bạn biết đấy, vì cậu ấy là một cầu thủ rất giỏi ở vị trí này. Nhưng chúng tôi phải sống mà không có cậu ấy và xem liệu chúng tôi có thể làm tốt hơn với bóng hay không. Và vâng, chúng tôi sẽ nói chuyện, chúng tôi sẽ xem xét, chúng tôi sẽ suy ngẫm về những gì chúng tôi thiếu, bạn biết đấy, để trở nên nhất quán hơn".

Guardiola hiếm khi thích quãng nghỉ giữa những đợt FIFA Days vì chúng làm gián đoạn nhịp độ thi đấu và tăng nguy cơ chấn thương cho các cầu thủ về tuyển làm nhiệm vụ. Dù vậy, nếu điều này giúp ông có thời gian phát triển một kế hoạch để củng cố hàng phòng ngự, thì thời điểm này không thể nào tốt hơn.