Neville từng nói Man City còn rất nhiều thứ cần chứng minh để xứng với từ "vĩ đại". Đầu tiên, thầy trò Pep Guardiola cần vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng chỉ 1 danh hiệu thôi là không đủ, họ phải bảo vệ thành công ngai vàng, họ phải xưng vương năm này qua năm khác, như cách M.U từng làm trước đây.

Thật vậy, M.U của kỷ nguyên Sir Alex Ferguson hay Liverpool của thập niên 80 thế kỷ trước là những đội bóng ngoài hành tinh. Họ đi đến đâu là chinh phạt tới đó, giành hết danh hiệu này đến danh hiệu khác và thể hiện một sức lôi cuốn khó tả.

So với họ, Man City bây giờ quá nhỏ bé. Điều tiên quyết là chức vô địch Ngoại hạng Anh còn chưa chắc chắn, đâu dám mơ mộng gì tới những chuyện lớn lao hơn. Nhưng Neville có thể không để ý rằng thời thế đã thay đổi.

Vòng đời của HLV ngắn hơn, đồng nghĩa với vòng thành công của họ cũng giảm đi. Đã qua rồi thời kỳ của những siêu thủ lĩnh như Sir Alex hay Bob Paisley, HLV hiện tại, dù hiệu quả tới đâu, cũng khó có thể ở nguyên một chỗ nhiều hơn 5 năm, chứ đừng nói là 10 hay 20 năm. Arsene Wenger là một ngoại lệ và hãy nhìn xem số phận của ông bây giờ.

Pep Guardiola đã phát tiết tất cả ở Barca. Ông chỉ cần 4 năm để gây dựng một đế chế mang đặc sắc của riêng mình và nâng tầm danh tiếng lên hàng ngũ đẳng cấp thế giới. Nhưng rồi Pep vẫn ra đi, vì nhiều lý do.

Ông đến Bayern và trải qua một chu trình tương tự. Kịch bản này chắc chắn cũng sẽ lặp lại ở Man City. Liệu điều đó có ngăn cản sự "vĩ đại" nơi Guardiola, ở Etihad?

Nếu tiếp tục thi đấu như hiện tại, Man City có thể vô địch ngay trong... tháng 3. Họ có thể vượt mốc 100 điểm, thậm chí giữ thành tích bất bại đến hết mùa. Hơn tất thảy, sự vượt trội mà Man City của Pep mang đến không chỉ nằm ở điểm số, đó còn là lối chơi bạo hành phần còn lại, sự kinh ngạc trong từng pha phối hợp chưa bao giờ diễn ra trên sân cỏ nước Anh.

Nói không quá, Pep mở ra một lối tư duy mới trong môi trường trọng truyền thống tại xứ sương mù. Những người đi đầu cuộc cách mạng, xứng đáng với lời khen "vĩ đại", đặc biệt khi họ có thể thành công rực rỡ với hướng đi riêng của mình.

Sau mùa này, ai mà biết số phận sẽ đưa Guardiola đến chân trời nào? Nhưng Man City 2017/18 thì vẫn trường tồn, vì nó đã đi vào lịch sử.