Premier League 2018/19 đã đi qua được 4 vòng đấu, nhưng Riyad Mahrez vẫn chưa chơi trọn vẹn một trận cho Man City. Anh đá chính hai trận, và dự bị hai trận còn lại. Tính theo số phút, thời gian Mahrez có mặt trên sân cho tới lúc này là 167, nghĩa là chưa được một nửa so với con số tối đa là 360 phút (không tính thời gian đá thêm). Đóng góp của Mahrez cũng là con số không. Không bàn thắng. Không pha kiến tạo. Vai trò cũng rất mờ nhạt. Mahrez về lý là một trong những cầu thủ tạo đột biến tốt nhất, nhưng trận gặp Wolves, khi Man City cần đột biến, Mahrez mãi phút 85 mới được vào sân.

Nói chung, trong một thế giới mà chúng ta biết, Mahrez sẽ phải chịu rất nhiều chỉ trích. Man City cũng vậy. Giới phê bình, CĐV đối thủ sẽ dè bỉu Man City vung tay quá trán. Mahrez sẽ phải đối diện với những câu hỏi về năng lực; tệ hơn, người ta sẽ nói anh chỉ có thể là ông vua ở những đội bóng nhỏ. Và số đông sẽ nghĩ họ đáng bị như vậy. Ta không bỏ ra một khoản tiền kỷ lục, tới 60 triệu bảng, để đem về một cầu thủ chỉ làm đẹp băng ghế dự bị. Nhất là khi sự có mặt của anh ta có thể trở thành yếu tố cản đường phát triển của những ngôi sao trẻ, ví dụ Phil Foden.

Nhưng cho tới giờ thì Mahrez hầu như chưa phải chịu bất kỳ sức ép nào. Nếu có thì chỉ là sức ép do chính anh đặt ra cho bản thân. HLV Pep Guardiola chưa bao giờ thúc ép hay trách cứ Mahrez. Ông thậm chí còn khen anh hết lời: “Anh ấy đang thích nghi rất nhanh”. Đồng đội thì đương nhiên không có ý kiến gì. Các CĐV Man City cũng thế, không hề sốt ruột. Ngay cả giới phê bình dường như cũng “bỏ quên” Mahrez. Chưa thấy có những bài viết nào gay gắt yêu cầu tiền vệ người Algeria phải “chứng minh giá trị” như vẫn thấy.

Tại sao lại có hiện tượng này? Chỉ có thể là do Mahrez quá… may mắn. Anh may mắn bởi tới Man City vào thời điểm đội bóng này đang vận hành quá tốt. “Cỗ máy” Man City vẫn hoạt động ổn, giành được những kết quả tốt, và do đó, áp lực lên những cầu thủ mới như Mahrez là không lớn (Mahrez thử sang Man United lúc này xem!) Thứ hai, Man City sở hữu một đội hình đủ cả chất lượng lẫn số lượng, nên không chịu sức ép phải sử dụng Mahrez ngay. Cầu thủ người Algeria có đủ thời gian để quan sát, học hỏi, thay đổi và thích nghi, và quan trọng là được làm tất cả những điều đó trong yên bình.

Thích nghi được với lối chơi của Man City thời Guardiola là điều khó khăn và mất thời gian, không cần biết giá trị chuyển nhượng của anh thế nào. Không tin hãy hỏi hai tân binh đắt giá Aymeric Laporte và Bernardo Silva, người mất 9 tháng, người mất cả mùa để tìm suất đá chính. May mắn là, nhờ ảnh hưởng của Guardiola, tất cả đều hiểu điều đó. Mahrez, thế nên, cứ an nhiên mà tận hưởng sự may mắn đi…