Trận gặp Arsenal đêm nay là chuyến đi mở đầu trong lịch trình xa nhà nghẹt thở trong tháng 10 của M.U. Không có pháo hoa hay tiệc rượu ở những nơi họ đến. Sau màn đại chiến ở Emirates sẽ là 2 chuyến làm khách nhọc nhằn không kém ở Everton, nơi M.U đã thảm bại  0-3 mùa trước, và Crystal Palace,  đội đang nổi lên như một kẻ chuyên ngáng đường đại gia. 

Xen giữa là chuyến hành quân kéo dài hơn 5.000 km tới nước Nga lạnh giá (CSKA Moscow). Nói mùa giải của M.U được quyết định từ những chuyến đi này là hơi sớm. Nhưng ít ra chúng cũng cho biết họ đang đứng ở đâu và có tiến bộ được chút nào hay không.

Mùa trước, vấn đề lớn nhất của M.U là phong độ sân khách. Van Gaal đến đã giúp khôi phục phần nào danh tiếng của sân Old Trafford vốn bị hủy hoại dưới bàn tay của David Moyes (thắng 21/28 trận trên mọi đấu trường). Nhưng Van Gaal lại thất bại trong nỗ lực duy trì di sản tích cực nhất của người tiền nhiệm: Phong độ sân khách. Trong khi Moyes thắng tới 10 trận sân khách ở Premier League mùa 2013/14, thì Van Gaal mùa trước chỉ thắng 6 trận, xếp sau tới 8 đội khác xét về thành tích xa nhà.

Hồi đầu mùa, Van Gaal khẳng định cải thiện phong độ sân khách là nhiệm vụ mang tính sống còn với M.U. Tuy nhiên, thực tế không diễn ra tích cực và mạnh mẽ như tuyên bố ấy. 3 trận sân khách gần nhất, M.U thua tới 2 (đều với tỉ số 1-2, trước Swansea và PSV). Trận thắng duy nhất, diễn ra trên sân của Southampton, lại mang đậm dấu ấn may mắn.

Việc M.U có kết quả không tốt trên sân khách là điều gần như... ngược đời. Đội bóng của HLV Van Gaal, theo lẽ, được sinh ra là để làm khách! Triết lý kiểm soát bóng bằng mọi giá của HLV người Hà Lan khiến M.U thường xuyên gặp khó trên sân nhà, nơi đối thủ chẳng cảm thấy chút xấu hổ nào khi phải chơi co cụm. 

Trên sân khách thì ngược lại; đối thủ buộc phải tấn công trước sức ép từ chính khán giả nhà. Mà những đội bóng tấn công là những đối thủ mà Van Gaal ưa thích nhất. Đó là lý do M.U dưới tay ông thường chơi tốt và có kết quả tốt trong những trận đại chiến.

Tìm ra lời giải cho nghịch lý này chính là nhiệm vụ mang tính quyết định với sự thành bại của M.U. Mài sắc những pha phản công có thể là một gợi ý cho Van Gaal. Trong cả hai thất bại trước Swansea và PSV, Quỷ đỏ đều dẫn trước và có cơ hội tung ra những pha phản công kết liễu đối thủ, nhưng đều bỏ phí. 

Quỷ đỏ vẫn quá chú trọng tới tính “quy trình” trong mỗi pha lên bóng. Ghi bàn từ những pha phối hợp bài bản, như bàn thắng sau 44 đường chuyền của Mata trên sân của Southampton, là điều quá tuyệt vời. Nhưng nếu có thể ghi bàn từ 3 đường chuyền thì thậm chí còn tuyệt vời hơn.

Nếu cần gợi ý, Van Gaal có thể xem lại những bàn thắng của M.U vào lưới Arsenal trong những năm mà Sir Alex Ferguson còn tại vị. Biết lúc nào cần co mình, để khi cơ hội tới có thể bung ra như một cái lò xo bị nén hết cỡ, là một kỹ năng không thể không có, để có thể tồn tại trong những điều kiện khắc nghiệt bên ngoài tổ ấm Old Trafford...