Trước chuyến hành quân tới Kharkiv giá rét, Guardiola từng nhiều lần đề cập tới việc Man City cần... thua ở một giai đoạn nào đó để các cầu thủ biết mình đang đứng đâu cũng như tránh thái độ tự mãn. Và đúng là cầu được ước thấy. Thầy trò Guardiola sau 22 trận liên tiếp bất bại đã gục ngã 1-2 dưới tay Shakhtar Donetsk ở lượt cuối vòng bảng Champions League. 

Hơi đen một chút cho Pep khi mong muốn của ông rơi đúng vào thời điểm Man City chuẩn bị có trận đại chiến với Man United tại Ngoại hạng Anh - cuộc thư hùng theo nhiều chuyên gia đánh giá sẽ định đoạt số phận cuộc đua tới ngôi vô địch. Về lý thuyết mà nói, đáng lẽ ra The Citizens cần hạ Shakhtar Donetsk để làm bước chạy đà hoàn hảo về mặt tinh thần trước trận đánh lớn. 

Dù vậy, đúng là trong cái rủi có cái... xui, Man City đã không còn mang danh bất khả chiến bại, còn M.U ôm bụng mừng thầm. Tuy nhiên, liệu Quỷ Đỏ có dễ "xơi tái" đội bóng cùng thành phố trong ngày tụ họp ở Old Trafford? Câu trả lời là không, bởi trận thua trên đất Ukraine chỉ là cú vấp "không thể tránh khỏi" của thầy trò Guardiola. Có một đội bóng nào đá mãi mà chỉ toàn thắng? Không đời nào, và tất nhiên Man City không phải trường hợp ngoại lệ. 

Đáng nói ở chỗ, The Citizens chỉ tung ra đội hình 2 ở trận thua Shakhtar Donetsk với hàng loạt cái tên ít được đá chính như Danilo, Tosin Adarabioyo, Eliaquim Mangala, Bernardo Silva, Yaya Toure hay Phil Foden. Nhìn vào tổng thể, lối chơi của Man Xanh không có dấu hiệu của sự sa sút hay trục trặc. Vẫn là khả năng kiểm soát thế trận vượt trội cùng những mảng miếng tấn công mạch lạc. 

Bàn thua thứ 2 của Man City đến từ sai lầm cá nhân của thủ thành Ederson, song đó cũng chỉ là lần hiếm hoi mùa này anh đánh mất mình. Bây giờ hãy đặt ngược lại vấn đề. M.U có lẽ nên lo lắng cho cuộc chạm trán sắp tới, bởi thầy trò Jose Mourinho sẽ phải tiếp đón một Man City đang rạo rực, khát khao tìm kiếm chiến thắng sau thất bại. 

Những ngòi nổ chủ lực như Kevin De Bruyne, David Silva, Raheem Sterling hay Kyle Walker đều được nghỉ ngơi và hoàn toàn sung mãn trước trận cầu sinh tử. Pep đã nói rằng ông muốn chờ xem các học trò sẽ phản ứng ra sao sau thất bại đầu tiên của mùa giải, và không biết chừng M.U sẽ trở thành tấm bia cho những chàng trai áo xanh trút giận. 

Một Man City bị tổn thương sẽ là con dao hai lưỡi với M.U. Hi vọng lớn nhưng hiểm nguy cũng nhiều, nhất là trong bối cảnh Quỷ Đỏ còn thiếu vắng sự phục vụ của tiền vệ ngôi sao Paul Pogba vì án treo giò. Cách biệt 8 điểm sẽ được thu hẹp hay gia tăng, câu trả lời sẽ có sau 90 phút đỉnh cao tại Old Trafford cuối tuần này.