Không hẹn mà gặp, FA Cup đã trở thành sân chơi tạo dựng nền móng thành công cho nhiều đại gia trong làng bóng đá xứ sương mù. Gần nhất là trường hợp của Man City. Đội bóng nhà giàu mới nổi của thành Manchester từng khá vất vả trong hành trình nâng cao tầm vóc. Dù nhận được khoản đầu tư khổng lồ, nhưng hai mùa giải đầu tiên mà Man xanh sống nhờ túi tiền của Tập đoàn ADUG lại không mấy dễ chịu. Họ trắng tay trên các mặt trận, thậm chí không có nổi vé dự Champions League. Phải đến khi đoạt FA Cup vào mùa bóng 2010/11, Man City mới mở ra kỷ nguyên mới. Đội chủ sân Etihad sau đó có 2 chức vô địch Premier League và 2 Cúp Liên đoàn. Ngoài ra, kể từ đó đến nay, Man xanh trở thành khách quen của đấu trường danh giá Champions League.

Arsenal cũng có sự lột xác tương tự sau khi giành FA Cup. Chỉ 2 năm sau ngày HLV Arsene Wenger tới London làm việc, Pháo thủ đã giành cú đúp danh hiệu Premier League và FA Cup ở mùa giải 1997/98. Từ sau cột mốc đó, Arsenal vươn lên mạnh mẽ. Họ thu về nhiều danh hiệu và lập kỷ lục với 19 mùa bóng liên tiếp góp mặt ở Champions League.

Chính kỷ nguyên vàng của Man United dưới triều đại HLV huyền thoại Alex Ferguson cũng được tạo dựng từ sân chơi FA Cup. Nhà cầm quân người Scotland này đã trải qua 3 năm đầu gây thất vọng ở sân Old Trafford. Bước sang mùa giải thứ 4, bước ngoặt đến với M.U của Ferguson. Dù chỉ kết thúc giải VĐQG ở vị trí thứ 13, nhưng Quỷ đỏ lại lên ngôi ở FA Cup (mùa 1989/90). Danh hiệu này đã đặt nền móng để mở ra giai đoạn huy hoàng trong lịch sử Man United. Những năm sau đó, hàng loạt chiếc cúp danh giá đồng loạt đổ về Old Trafford. 

Hoàn cảnh và cách Man United đăng quang tại FA Cup mùa 1989/90 có nhiều điểm tương đồng với hiện nay. Trước khi lên ngôi, M.U đều sống trong tâm trạng nặng nề. Họ liên tiếp gây thất vọng ở khoảng thời gian trước đó với lối đá bế tắc, nhạt nhòa. Đối thủ của M.U tại các trận chung kết FA Cup này đều là Crystal Palace. Quỷ đỏ cũng bị dẫn trước và phải tới những phút cuối mới có được bàn gỡ. Điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ M.U mùa 1989/90 phải nhờ tới trận đá lại mới lên ngôi. Còn rạng sáng qua, bàn thắng bằng vàng của Jesse Lingard ở hiệp phụ đã đem vinh quang đến cho Quỷ đỏ.

Chức vô địch FA Cup chắc chắn sẽ tạo ra bầu không khí mới cho Old Trafford. Danh hiệu này đem tới sự tự tin, đồng thời giữ gìn vị thế của Man United. 

Chức vô địch FA Cup là cú hích cần thiết trong bối cảnh M.U đã trải qua khoảng thời gian dài trắng tay, sau khi huyền thoại Ferguson giải nghệ. Nhưng để danh hiệu này trở thành nền móng, mở ra giai đoạn thành công trong tương lai, Quỷ đỏ còn phải vượt qua chặng đường rất dài và gian khó.

Man United hiện có nhiều điều kiện tương đồng với mùa giải 1989/90 lịch sử. Họ sở hữu đội ngũ trẻ trung, đầy tài năng và nền tảng tài chính tốt. Nhưng 26 năm trước, Quỷ đỏ tạo ra bước ngoặt từ FA Cup nhờ một chiến lược xuyên suốt. Còn hiện nay, Old Trafford đứng trước những thay đổi lớn. Louis van Gaal ở tuổi 64 không còn thời gian để xây dựng đế chế riêng như huyền thoại Ferguson ngày nào. Người thay thế Van Gaal (Jose Mourinho sẽ được bổ nhiệm trong tuần này) sẽ đưa Man United phát triển theo hướng nào vẫn còn là dấu hỏi lớn.

Sau khi đoạt chiếc cúp FA lịch sử vào tháng 5/1990, những tài năng trẻ như Lee Sharpe, Paul Ince, Gary Pallister… đã được HLV Ferguson chăm bẵm rồi trở thành tên tuổi lớn. Để Anthony Martial, Jesse Lingard, Marcus Rashford… bước đi trên hành trình đó, Quỷ đỏ cần một chiến lược nhân sự dài hạn, thay vì vung tiền mua sắm vô tội vạ vào mỗi mùa Hè.

Sau chức vô địch FA Cup 2015/16, M.U đang có điểm tựa để mở ra giai đoạn phục hưng. Nhưng tất cả mới chỉ dừng ở mức cơ hội. Để tìm lại ánh hào quang, Quỷ đỏ sẽ còn phải vượt qua nhiều gian nan phía trước.