Một đội đứng đầu về kiểm soát bóng và số đường chuyền lại chỉ có thể tạo ra trung bình 7,6 cơ hội cùng 1,3 bàn thắng mỗi trận, thật không sao hiểu nổi. Trên lý thuyết, Rooney, Martial, Depay và Mata mà M.U đang sở hữu không hề thua kém bất kỳ hàng công nổi tiếng nào. Họ có tổng trị giá 124 triệu bảng và được kiểm chứng là những cầu thủ chất lượng. Đáng buồn thay, cũng giống như khi Van Persie, Falcao và Di Maria còn ở Old Trafford, ghi bàn luôn là một nan đề với M.U. Hệ thống tấn công của M.U không có tham vọng nào khác ngoài việc giữ bóng và chuyền thật nhiều để làm hài lòng Van Gaal.

Mùa giải này, Rooney là tâm điểm của những lời chỉ trích. Nhưng người đội trưởng 30 tuổi không phải vật tế thần cho tuyến đầu khắc khổ. Đội bóng không khá hơn trong sự vắng mặt của anh ta. Tình trạng xuống dốc có thể nhìn thấy ở hầu hết các cầu thủ. Sau khi tham gia vào 8 bàn thắng ở giai đoạn đầu mùa, Mata chỉ ghi 1 bàn, kiến tạo 1 bàn kể từ tháng 10. Trí tưởng tượng phong phú và các pha xử lý ngẫu hứng của Mata (cú đánh gót tuyệt vời ở trận gặp Wolfsburg) dường như đã biến mất không tăm tích trong sự hạn chế về chiến thuật của Van Gaal.

Sự suy giảm cũng xảy ra với Depay, nếu so với giai đoạn ngắn khi mới đến Man United. Cầu thủ 21 tuổi vật lộn để chứng minh giá trị nhưng ít nhận được các hỗ trợ từ phía HLV trưởng. Anh bị khoác thêm trách nhiệm phòng ngự và khó khăn để tạo ra các tác động vì chơi xa khung thành đối phương. Điều này tương tự như Lingard, người đã mất tích ở 5 trận gần nhất.

Để mưu cầu tính sáng tạo và tìm kiếm sự đột biến, Van Gaal dồn tất cả hy vọng lên vai Anthony Martial. Thật khó tin khi một đội bóng đã chi ra 250 triệu bảng chỉ trong 2 mùa chuyển nhượng lại phụ thuộc vào một tân binh mới 19 tuổi. Nhưng mọi thứ đang diễn ra như vậy, Martial ra sân bất cứ khi nào có thể và là tâm điểm hướng đến của các đường chuyền.

Nếu tính từ vòng 5 (thời điểm tiền đạo người Pháp xuất hiện ở M.U), anh là người rê dắt bóng nhiều nhất (76), đứng thứ 2 về tạo cơ hội (11) và dứt điểm nhiều thứ 3 (16). Ở những trận Martial đạt phong độ cao, M.U sẽ có điểm (như các trận gặp Southampton, Everton, Man City hay West Brom). Ngược lại, họ gặp rắc rối lớn khi anh bế tắc, điều dễ hiểu với một cầu thủ ra sân liên tục và bị đặt dưới kỳ vọng lớn.

Rõ ràng, triết lý và phương pháp mà M.U đang theo đuổi rất có vấn đề. Nhưng những cái đó thuộc về nền tảng và “Tulip thép” sẽ không bao giờ bị uốn cong, dù bất cứ lý do gì. Nếu có thể, chỉ hy vọng Van Gaal cho phép các cầu thủ chơi bóng với một tinh thần tự do và khuyến khích phát huy phẩm chất cá nhân. Những nhân tố M.U đang có - không chỉ riêng Martial - đều có khả năng đem đến sự khác biệt, nhưng đang bị thui chột trong một hệ thống cứng nhắc và giáo điều. Một chút tự do thôi sẽ khiến M.U thay đổi, và các kết quả cũng thay đổi.